— Значит, ты все-таки придумал план! — воскликнул Хэйнс.
— Он должен сработать. Дорн соберет всех меркурианских ученых, они схватят оставшихся представителей все еще деморализованной фиолетовой касты. Остальное я объясню позже.
Нора молча смотрела в иллюминатор.
— Что-то не так? — спросил Карсон.
— Я подумала, что когда мы вернемся на Землю…
— Там разразится топливный кризис? Я тоже об этом волнуюсь. Хотя я точно не знаю, сколько прошло времени, но уверен, что у нас еще есть пара месяцев. И мне удалось раздобыть то, что нам нужно. Солнечные камни напрямую запасают энергию Солнца, — объяснил Карсон. — Вообще-то, это скелеты ползунов. Но те научили меня, как сделать такие же, используя химической вещество, из которого созданы камни. Теперь у нас будет полно энергии!
Они покидали гравитационное поле Меркурия, и ускорение росло. Карсон слегка приглушил двигатели.
— Путь будет долгим, — сказал Хэйнс. — Чем мы займемся, опять будем изучать астрономию?
— Не думаю, — ответила Нора и покраснела.
Карсон увидел на полу изображение. Нора напряженно думала и неосознанно выразила мысли в меркурианской манере.
Карсон обнял ее и поцеловал.
— Ты сама попросила, — объяснил он.
— Я?! — возмущенно воскликнула Нора. — Неправда!
Сверкнул зеленый свет, и большой метеорит превратился в пыль. Но они даже не заметили этого.
— А я думал, полет будет платоническим! — проворчал Хэйнс. — Лучше научи меня, как управлять кораблем, — сказал он Карсону. — Судя по всему, времени на пилотирование у тебя не останется!
РАССКАЗЫ
СОКРОВИЩЕ
Томас чувствовал опасность, таившуюся так близко, что он практически мог унюхать ее. Где-то в лесу прятался Джарвис, а вражда между ним и Джарвисом могла закончиться только одним — смертью. Поэтому Томас шел осторожно, всматриваясь в каждое дерево и каждый куст, готовый к тому, что Джарвис выдаст себя.
И, тем не менее, когда смертельная угроза, наконец, материализовалась, Томас оказался не готов к ней. В тот момент, когда Джарвис взмахнул смертоносным метательным ножом, над головой захлопала крыльями огромная птица, и этот звук так напугал Томаса, что он забыл об опасности. И вспомнил о ней лишь тогда, когда металл полетел ему в голову.
Томас запоздало пригнулся, но не это спасло ему жизнь. Оказалось, что Джарвиса тоже отвлекла птица, и он промазал на несколько сантиметров.
Томас перестал обращать внимание как на птицу, так и на человека внутри нее. Он прыгнул туда, куда упал метательный нож, и, схватив его, помчался по лесу так быстро, как ему позволяли длинные, жилистые ноги. Следом за ним полетел второй нож, но Томас уже был вне досягаемости.
— Остановись и дерись, трус! — разочарованно завопил ему вслед Джарвис.
Если бы дело было только в Джарвисе, Томас, возможно, и остановился бы. Но у Джарвиса, как он знал, были прихлебатели, которых тот переманил на свою сторону, и они могли находиться где-то неподалеку. Сейчас Томас не был готов рискнуть жизнью. По крайней мере, пока он не увидит Уонну, которая скоро будет его ждать.
Он перешел на быстрый, уверенный шаг. Птица над головой стала черной точкой в небе, от нее доносился лишь тихий гул. Затем, когда даже гул стих, точка исчезла.
Ни Томас, ни те, кого он знал, не видели эту птицу вплоть до последней недели. А теперь, за последние пару дней, она трижды попалась им на глаза. Томас с тревогой подумал о том, какие у нее намерения, а затем выкинул эту мысль из головы. Томас подошел к солнечному жилищу, где в роскоши и одиночестве жил старый Ларкин. Томасу нужно было ему кое-что сказать.
Солнечное жилище являлось удивительным строением, притягивающим взгляд множеством ярких красок даже с большого расстояния. Оно имело форму купола, и Томас прикинул, что в диаметре строение достигало пятидесяти шагов. Точно он не знал, потому что ни разу не заходил внутрь. В любом случае, для одного человека это был огромный дом.
Но, разумеется, Ларкин жил тут не совсем один. У него было Сокровище, требующее очень много места.
Когда Томас подошел к строению поближе, оно потеряло часть великолепия и стало светло-серым куполом из гладкого материала, про который говорилось, что он был теплым наощупь. Томас верил этим слухам, потому что однажды прикоснулся к стене дома. Но над остальными байками он посмеивался. Кто-то даже рассказывал, что, хотя снаружи нельзя было заглянуть внутрь дома, изнутри все было прекрасно видно.