Теперь Черная Борода понял, зачем им нужно устройство для резки глассита. Потому что они не знали, как по-другому попасть в лабораторию, и надеялись пробиться сюда с помощью грубой силы!
Приборы на стенах лаборатории зарегистрировали шаги снаружи. Значит, мошенники покинули безопасную «Комету», чтобы осторожно осмотреться. Мысли Черной Бороды заметались, как мотыльки у одинокой лампы. Ему придется сочинить какую-нибудь историю, и она должны быть правдоподобной.
Через пару секунд он вылез из-под земли и оказался прямо перед разинувшим рот Лорингом.
— Что… что… откуда вы вылезли?
— Никогда бы не подумал, что останусь жив, — добродушно улыбнулся Черная Борода. — Я прятался между двумя камнями, с ужасом ожидая, что атомные лучи поджарят меня.
— Я и сам испугался. — Лоринг взглянул на копии андроида с роботом. — Но Грэг с Ото убедили меня, что опасности нет.
— Мы знали, что автоматическая защита расправится с любыми незваными гостями, — хриплым голосом вставил поддельный Грэг.
— Судя по результатам, она сработала на «отлично», — подчеркнул эту мысль Черная Борода.
По-видимому, они не подозревали, какую он сыграл в этом роль, и ему хотелось, чтобы все так и оставалось. Он и так слишком часто удивлял Лоринга научными знаниями, казалось, всплывающими на поверхность разума, несмотря на плотный туман, и было незачем давать мошеннику повод что-то заподозрить.
Лоринга и остальных будто совсем не интересовало, кто пытался их убить. Черная Борода не имел способа это определить и решил, что эту тему вообще не стоит затрагивать. Лучше притвориться, что его интересуют научные вопросы низенького мошенника.
На самом деле Лоринг с поддельными помощниками капитана Фьючера сами не знали, кто устроил атаку. Они жарко обсуждали эту загадку и пришли к выводу, что у капитана Фьючера были враги, неизвестные широкой публике. Очевидно, они оказались в более опасной ситуации, чем рассчитывал Лоринг, собираясь занять место Фьючера. И от осознания того, что этот неизвестный враг может предпринять еще одну, возможно, более успешную попытку покушения, у коротышки застучали зубы.
Черная Борода, казалось, рассеянно размышлял.
— Жаль, что случилось все это. Правительство сформирует комиссию по расследованию, и нам придется несколько дней давать показания.
Как он и ожидал, от самой мысли об этом Лоринг вспотел в скафандре.
— Мы не можем себе этого позволить. Надо продолжать строить планету, — быстро проговорил Лоринг.
— Если мы сейчас улетим, — медленно предложил Черная Борода, — и не оставим улик, свидетельствующих о нашем пребывании тут, даже комиссии по расследованию будет ясно, что система автоматической защиты уничтожила нападавших, а мы ни при чем.
— Куда полетим? — беспомощно спросил Лоринг, сам не понимая того, что, как и предсказывал Черная Борода, все больше и больше зависит от нового помощника.
— У вас есть планы постройки новой планеты?
Лоринг кивнул.
— Кертис начертил их до того, как попал под облучение, и передал Совету Губернаторов в форме технического меморандума. Большую часть работы должно выполнить само правительство. Капитану Фьючер только останется создать тяжелое ядро. Но Мозг… — Лоринг заметно поколебался, — …Мозг считает, что в тяжелом ядре нет необходимости.
— Это настораживает. — Брови Черной Бороды поднялись. — Я начинаю думать, что радиация повлияла не только на Кертиса, но еще и на Мозг. Любой сведущий в геофизике подтвердит, что нельзя создать крепкую планету только из одних легких элементов.
— Я не эксперт, — угрюмо ответил Лоринг, — но слова Саймона Райта очень весомы в научном мире.
— Я полностью с этим согласен. Но, возможно, вы не так его поняли. Может, разрешите мне переговорить с ним?
— Он не желает общаться с незнакомцами, — в явной спешке ответил Лоринг.
Черная Борода с трудом подавил улыбку. Как он и предполагал, настоящего Саймона Райта на корабле нет, и Лоринг страшно боялся, что кто-то об этом узнает.
— Может, вы объясните нам, почему тяжелое ядро так важно, — вмешался поддельный робот.
— Почему бы и нет. Из того, что я слышал о методах капитана Фьючера, он, скорее всего, собирался создать легкие элементы с атомными массами от тридцати до сорока при помощи устройства генерирующего материю, которое он сам и изобрел.
— Вы хотите сказать, что он привез с собой из экспедиции по поискам месторождений материи? — поправил поддельный Ото. — Я был с ним, когда он его обнаружил.