— Ну, вам виднее.
Очевидно, самозванцы прочитали о капитане Фьючере все, что доступно широкой публике. Кажется, они знали даже больше Черной Бороды.
— Однако, — продолжал он, — поскольку энергетический потенциал Системы очень низок, сложно создать тяжелые элементы. Думаю, Фьючер просто собирался привезти нужный объем соответствующих руд.
Стало видно, что Лоринг впечатлен и растерян. Временами Черная Борода казался умнее, чем у него было на то право.
— Фьючер так и написал в своем меморандуме, — признал Лоринг.
— В итоге получится планета с диаметром, как у Земли и плотностью около полутора грамм на кубический сантиметр. Ее гравитация будет такой слабой, что атмосфера и вода станут постепенно утекать в космос, и потребуется пополнять объем, как одного, так и другого. Это само по себе является причиной для создания тяжелого ядра. Кроме того, процесс осадки, вызывающий плавное уменьшение объема планета, неизмеримо растянется в случае легкого тела. Землетрясения будут бушевать много лет, делая жизнь на поверхности планеты невозможной. Теряется весь смысл строительства планеты.
— Возможно, вы действительно читали меморандум Фьючера, — признал Лоринг. — Но в таком случае должны знать, что он предложил решить вопрос при помощи недавно открытого планетоида Тора.
— Я согласен с ним. Думаю, вам известно, что Тор невелик, размерами он не превосходит Фобос и Деймос, но имеет огромную плотность. Вероятно, он состоит из таких же атомов, что и компаньон Сириуса, его плотность равняется нескольким сотням килограммов на квадратный сантиметр. Если использовать Тор, как ядро для новой планеты, проблема будет решена.
— Разумеется, — найдя глазами лицо Лоринга, медленно сказал Ото, — мы с Грэгом работали с Кертисом и Мозгом много лет и знаем их научные методы, но не в состоянии решать подобные вопросы. Возможно, если бы мистер Лоринг напомнил Саймону об этом…
— Еще скажите о том, — тонко добавил Черная Борода, — что на Торе нас не потревожит комиссия по расследованию, и мы можем спокойно проводить любые научные эксперименты без опаски, что нам помешают.
— Сейчас узнаю, — коротко ответил Лоринг и исчез, чтобы вернуться через несколько секунд. — Саймон посоветовал нам решать самим. Ему все равно. Он слишком занят борьбой с последствиями облучения Кертиса.
Хро Зан выругался себе под нос. Ему все больше и больше не нравилось, как Лоринг отзывается об его умственных способностях. Тот всегда говорил, что между нормальным поведением Хро Зана и поведением капитана Фьючера, пострадавшего от облучения, разницы нет. Ну, он еще всем покажет. И уже скоро!
Тем временем, Черная Борода трезво оценил ситуацию. Кукловод Лоринг, сам того не подозревая, стал не более, чем марионеткой в руках своего нового «помощника». Черная Борода так легко убедил его покинуть Лунную лабораторию, не проникая внутрь, и отправиться на Тор, будто имел дело с ребенком.
Однако, Черная Борода понимал, что ситуация у него не полностью под контролем. Эти люди вызвались выполнить серьезную работу, зная, что у них ничего не выйдет. Ему придется проследить, чтобы все было сделано, как надо. Кроме того, Бороде придется защищать несчастного Кертиса Ньютона, такого беспомощного и жалкого, что, казалось, одно его присутствие смущает самозванцев.
С Лорингом, идущим впереди, они вернулись в «Комету». Через несколько секунд корабль медленно поднялся и направился к поясу астероидов. Черная Борода, сидя за пультом управления, не использовал вибрационный двигатель. Корабль летел с крейсерской скоростью, пока пилот мрачно размышлял о том, что ему делать дальше.
Глава XV
ВОЕННЫЙ СОВЕТ
Трое настоящих помощников капитана Фьючера отвернулись от экрана системы наблюдения, построенной Саймоном в неопрятной посудине, когда-то являвшейся пристанищем Ужаса Космоса.
— Пресвятые солнечные бесы! — ахнул Ото. — Вот это была бойня!
— Хорошо, что мы не долетели до Луны раньше, — проворчал Грэг, — иначе мы оказались бы в самой гуще. От корабля Ингманна мало что осталось бы.
Они смотрели, как «Комета» уменьшилась и исчезла во тьме космоса. Затем робот с андроидом повернулись к Мозгу.
— Что дальше, Саймон? Все еще хочешь сесть на Луну?
— Ага. — Бестелесный Мозг кивнул и опустил глаза. — Я несколько улучшил древний корабль, но можно добавить кое-что еще. В лаборатории есть нужные устройства.
— А как насчет поддельного капитана Фьючера, его не менее поддельной команды и «Кометы»? Неужели мы позволим им и дальше свободно летать по Системе? — с негодованием настойчиво спросил андроид. — Мне нужно вернуть себе репутацию!