— Во имя Большого Ковша, нет! — проревел Грэг. — Саймон, ты прав!
— Если один из них не самозванец, то это Кертис, — заметил Ото. — И если он управлял системой защиты, значит, с его разумом все в порядке. — Раскосые зеленые глаза внезапно прищурились. — Космические дьяволята, кажется, я все понял! Послушай, Саймон, а что, если после взрыва на Балдуре Кертис был ранен, но остался в сознании. Он понял, что кто-то попытался убить всех нас и преуспел, за исключением самого Кертиса. Затем он увидел вдалеке космический корабль, приближающийся к планетоиду, чтобы все проверить. Кертис, шатаясь, пошел к «Комете», надеясь отогнать людей, посланных Бруксом. По пути он наткнулся на Лоринга, привлеченного шумом взрыва и не возражающего получить благодарность знаменитого капитана Фьючера. «Комета» взлетела… но Кертис не в состоянии вести бой, а Лоринг не знает всех возможностей корабля. Поэтому «Комета» просто набрала скорость и ускользнула. Кертис решил, что мы погибли. Но если у него получится заставить Брукса поверить в то, что мы еще живы, для того это станет тяжелым ударом. Поэтому он нанял актеров, — и Брукс заглотил наживку, напал еще раз, проиграл, на сей раз оставив гору улик, которые со временем приведут к нему.
— Ты во всем разобрался, Ото! — Фотоэлектрические глаза Грэга, казалось, засияли. — Сейчас Кертис направляется на Тор, поскольку знает, что межпланетное правительство уже работает созданием новой планеты, и хочет побыстрее подготовить тяжелое ядро.
— Все это означает, — сказал Ото, — что мы неправильно оценили самозванцев. Они просто делают то, что говорит им Кертис. Надо догнать его и сообщить, что мы живы…
— Мы скрытно высадимся на Тор, — холодно прохрипел Мозг. — У тебя хорошая теория, Ото, но факты подтверждают далеко не все из того, что ты сказал, и в ней много изъянов. Мы можем быть уверены только в одном — настоящий капитан Фьючер находится рядом с Лорингом. Но нам неизвестно, кто он такой. И я не собираюсь добровольно попадать в руки Лорингу на основании твоих предположений.
— Ладно, Саймон, — застенчиво улыбнулся андроид, обвиненный в том, что у него разыгралось воображение, — мы сделаем, как ты говоришь. Но я думаю, у меня отличная теория!
— Ты слишком далеко зашел, мой резиновый друг, — проворчал Грэг. — Придерживайся фактов… если ты вообще знаешь, что это такое!
— Эй, куча металлолома, сбежавшая со свалки, ты же первый согласился со мной! И кстати о фактах, кто понял, почему Кертис направляется на Тор? Ты! Будто тебе известно, что творится у него в голове!
— Вообще-то, это Саймон все разгадал, — скромно сказал Грэг. — Я лишь произнес то, что было у него на уме.
Мозг молча улетел от них на магнитных лучах. Он понимал, что управлять поддельными помощниками капитана Фьючера, использовать их для обмана Брукса и делать так, чтобы трюк не зашел слишком далеко, было непросто. Но если Кертис действительно был на «Комете», значит, у них есть мощный союзник в стане врага.
Через несколько секунд все трое снова вернулись в корабль. «Комета» могла добраться до Тора раньше них, но, если Кертис не включил вибрационный двигатель, они сильно не отстанут.
С помощью новой топливной смеси, взятой Саймоном из лаборатории, они вдвое увеличили максимальное ускорение корабля.
За пультом управления опять сидел Ото, и корабль летел к Тору, как вдруг загрохотали тормозные двигатели. Глаза Мозга вопросительно повернулись к андроиду.
— К нам приближается корабль Планетного Патруля, Саймон, — воскликнул андроид. — Возможно, они узнали о случившемся, и, находясь неподалеку, решили заняться расследованием.
Менее чем через час корабль Ингманна завис рядом с крейсером Патруля, трое помощников капитана Фьючера ждали, когда два офицера поднимутся на их борт. Зеленые глаза Ото чуть не выскочили из орбит.
— Чертовы солнечные бесы! — воскликнул он. — Это же Джоан и Эзра!
Андроид, по крайней мере, мог говорить. А Джоан с Эзрой, как быстро заметила троица, были так изумлены, что потеряли дар речи.
Глава XVI
БАБОЧКИ, ПРЕСЛЕДУЮЩИЕ ЧЕЛОВЕКА
«Комета» ощутила хватку гравитации Тора за много тысяч километров от него, словно крошечный планетоид являлся крупной планетой. Черная Борода посадил корабль в форме слезинки и, не утруждая себя надеванием скафандра, вышел на поверхность Тора. Лоринг с поддельной командной капитана Фьючера встревоженно последовал за бородачом.