Рядом с ближайшими растениями двигались какие-то небольшие тени, и Черная Борода понял, что, кроме бабочек, тут есть и другие формы жизни.
Через некоторое время, сразу после того, как он закончил наблюдения, слева показалась прыгающая бабочка. Словно по сигналу, рядом с ней появились и другие. Но они не стали приближаться, а, когда из кустов донесся шорох, вовсе упрыгали в обратную сторону.
Шорох, понял Черная Борода, создавало то, что поначалу казалось ящерицей тридцатисантиметровой длины. Однако, при ближайшем рассмотрении, выяснилось, что существо больше походит на насекомое с шестью сочлененными лапами и сложными фасеточными глазами, сверкавшими, как драгоценные камни. Как ни странно, оно больше напоминало гигантского кузнечика.
Насекомое приближалось, и Черная Борода, грубо прикинув вес создания — где-то в районе тысячи тонн, — уступил ему место. Но то, что он отошел в сторону, возымело обратный эффект — у насекомого проснулось любопытство. Небольшими, частыми прыжками оно бросилось в погоню, едва задевая грунт.
Черная Борода поднял модернизированный протонный пистолет и нажал на курок. Когда мощное силовое поле откинуло небольшое существо назад, то сделало в воздухе сальто, затем остановилось и, как ни в чем не бывало, уставилось на человека. Черная Борода выстрелил снова, на этот раз создание, хоть и не получив никаких повреждений, поняло, что с него хватит. Оно развернулось и убежало.
Черная Борода принялся собирать инструменты, с которыми работал. Однако, повернув голову, он так поразился увиденному, что его рука снова потянулась к недавно использованному пистолету. В полуметре стоял еще один, гораздо больший кузнечик и с любопытством смотрел на человека. Будучи почти метр в высоту, насекомое с кривыми тонкими лапами напоминало пятнистую поверхность планетоида. Только яркие фасеточные глаза позволяли его отличить от растения.
Две передние лапы терлись друг друга так быстро, что сливались в одно целое.
— Здравствуй, здравствуй! — донесся до ушей Черной Бороды такой пронзительный и такой высокий голос, что он был почти неслышным.
Глава XVII
ВОССОЕДИНЕНИЕ НА БАЛДУРЕ
На борту корабля, одолженного у Ужаса Космоса, помощники капитана Фьючера встретились с Джоан и Эзрой. После первого изумления от встречи, двое членов Планетного Патруля быстро вышли из ступора, и за этим последовало быстро объяснение.
— Значит, те, другие — самозванцы, — пробормотал Эзра. — Это проясняет большую часть того, что сбивало меня с толку. А как насчет самого Кертиса?
— Саймон считает, что Кертис тоже на борту «Кометы», — сказал Грэг.
— То, что случилось с нападавшими кораблями, не оставляет никаких сомнений, — прохрипел Мозг.
— Если его научные знания остались на прежнем уровне, значит, это не тот, кто называет себя капитаном Фьючером. Получается, он тоже самозванец, — сказала Джоан. — Остается только один человек — Черная Борода. Только он, и я должна была это понять!
Джоан кратко описала их встречу на борту пиратского корабля. Пока Саймон слушал историю того, что произошло тогда и после, его линзы-глаза, казалось, блестели все ярче и ярче. Он не заметил, как Джоан покраснела.
— В этом можно не сомневаться, моя дорогая. Теперь ясно, почему он показался тебе знакомым. Что касается того, почему он изменился, тут есть очень простое объяснение, — он потерял память. Вспомните, что взрыв убил Ото и придавил Грэга так, что тот не мог выбраться самостоятельно. Когда Кертис очнулся после потери сознания, было некому напомнить ему, кто он такой. Позже, когда он частично пришел в себя, твои подозрения заставили его бояться, что он преступник. Поэтому он отказался говорить о себе.
— А ему можно вернуть память? — настойчиво спросил Эзра.
— Думаю, да. Но вначале мы должны вытащить его из «Кометы». С этим могут возникнуть трудности. Вспомните, он работает на Лоринга, и, возможно, считает, что чем-то обязан ему.
Грэг пошевелил могучими металлическими конечностями.
— Не понимаю, чего тут сложного. Мы прилетим за «Кометой» на Тор, Саймон, подождем, пока он не останется один, и я схвачу его. Он не успеет ничего предпринять. А потом уже будет поздно, из моей хватки не может выбраться ни один человек.