Когда космическая яхта Брукса приблизилась к Тору, он увидел блестящий корпус «Кометы» и отдал команду пилоту. Тот сбавил скорость и начал готовиться к посадке.
Фьючер со своими помощниками ждали его. Брукс на негнущихся ногах подошел к «Комете», застыв от внутреннего напряжения, невидимого в его поведении. Робот с андроидом пристально посмотрели на него так, будто не верили своим глазам, а хитроглазый Лоринг от удивления разинул рот.
Внезапное появление Брукса ошарашило их больше, чем он ожидал, и в его разум на секунду закралась тень сомнения. Исходя из слухов, Фьючера и его людей нельзя было так легко поразить. Финансист подумал бы, что их переоценили, если бы не вспомнил про судьбу Карса Вирсона и тех десяти кораблей.
— Я Хартли Брукс, — без всякой на то необходимости объявил он. — Я бы хотел поговорить с капитаном Фьючером.
— Это невозможно, — громко кашлянув, сказал Лоринг. — Кертис с Мозгом проводят важный эксперимент.
— Фьючер занят экспериментом? Отлично. Наконец-то вы перестали талдычить отговорку про то, что он попал под какое-то непонятное облучение. Тем вероятнее, что он захочет со мной поговорить.
— Он не покинет «Комету», — упрямо покачал головой Лоринг. — А вам нельзя туда входить.
— Я прилетел сюда только для того, чтобы с ним встретиться, — пожал плечами Брукс, — но если он не горит желанием общаться с людьми, тут ничего не поделаешь. Но, может, я поговорю с вами?
— Только не наедине. — В глазах Лоринга был страх. — Грэг с Ото меня повсюду сопровождают. Вам придется говорить при них.
На лице бизнесмена появилась растерянность. Из всего, что он мог ожидать от двух синтетических помощников Фьючера, то, что их разжалуют до телохранителей бесполезного Лоринга, было наименее вероятным. Что-то здесь было не так, возможно, все.
— Вы не оставили мне выбора, — снова пожал плечами Брукс. — Я прилетел сюда, чтобы обсудить дело огромной важности — постройку новой планеты. Моя позиция проста. Я не хочу, чтобы работы по ее созданию завершились.
Из люка «Кометы» вышел высокий рыжеволосый человек.
— Капитан Фьючер! — воскликнул Брукс. — Какой сюрприз! Мне сказали, что вы не принимаете гостей!
— Кертис! — Лоринг буквально задыхался от подавленной ярости.
Если бы не присутствие бизнесмена, он обрушил бы на несчастного актера весь свой гнев.
— Ты не можешь бросать эксперименты.
— Какие эксперименты? — спросил Хро Зан. — Я устал сидеть в корабле. Мне все равно, что тут опасно. Хочу подышать свежим воздухом.
Брукс пристально посмотрел на него.
— Значит, это все-таки правда, — произнес он. — Он психически болен. И, тем не менее, судя по тому, как он управлял системой защиты лунной лаборатории…
— Мистер Брукс, возможно, теперь вы поверите мне на слово, что капитан Фьючер не хочет никого видеть, — встревоженно проворчал Лоринг. — Он плохо себя чувствует.
Брукс ничего не ответил. Пока Лоринг с опаской глядел на него, он повернулся к андроиду с роботом, затем снова взглянул на высокого рыжеволосого человека. Потом вспомнил, что старатель по имени Ингманн сделал с Ото на Марсе. В глазах финансиста засветился странный свет понимания.
— Во имя демона Нептуна! — выпалил он. — Теперь мне все ясно! Вы самозванцы, все до единого.
По сигналу Лоринга юпитерианин угрожающе зашагал вперед.
— Вы не покинете Тор с этой историей, — прогремел он голосом, больше не напоминающим скрежет Грэга.
— Мы все дураки. — Лицо бизнесмена искривила саркастическая улыбка. — Если бы вы пришли ко мне пару месяцев назад, я заключил бы с вами выгодную сделку. И избавил бы себя от многих проблем. Карс Вирсон был бы жив, а десять моих лучших кораблей были бы целы. И если бы я догадался обо всем раньше — как и должно было случиться, — то сам нашел бы вас.
Брукс снова пристально посмотрел на Лоринга и с сожалением покачал головой.
— Ты перестарался, Лоринг, если бы я раньше получил возможность поговорить со всеми вами тет-а-тет, то с легкостью разглядел бы обман. Ваш капитан Фьючер выглядит внушительно, но даже потерявший рассудок Кертис Ньютон выглядел бы умнее, чем этот болван.
Хро Зан сердито посмотрел на Брукса.
— Я не стану терпеть от вас оскорбления, — пробормотал он.
— К тому же, при близком рассмотрении, видно, что ваши робот с андроидом слишком человечны… и слишком преданы Эдварду Лорингу, а не капитану Фьючеру. Я должен был это понять, когда вы вошли в зал совета на Марсе во время совещания Губернаторов. — Брукс начал расхаживать взад-вперед. — Бедный Карс! Все-таки он отлично справился с заданием, убив команду капитана Фьючера, как я ему и приказал, но забыл уничтожить «Комету».