— Я нашел «Комету» на Балдуре, недалеко от тела Фьючера, — кивнул Лоринг. — И у меня сразу зародилась идея устроить весь этот маскарад.
— Идея, ставшая для меня настоящим проклятием, — холодно улыбнувшись, добавил Брукс.
Теперь, когда выяснилось, что Фьючера и его команды больше нет, он смог оценить всю иронию судьбы.
— Однако, думаю, я еще смогу повернуть ситуацию в свою пользу. Но как вам, мошенникам, удалось уничтожить мои корабли?
— Система защиты полностью автоматическая, — объяснил Лоринг.
— Я уже говорил вам, — проворчал юпитериан, — вы никуда отсюда не денетесь.
— Думаю, я смогу переубедить вас на этот счет, — сказал Хартли Брукс.
В воздухе снова появились небольшие насекомые, похожие на бабочек.
— Кажется, нам лучше поговорить в корабле, — предложил Лоринг. — Эти существа опасны.
Лоринг пошел первым. Оказавшись внутри «Кометы» и закрыв за собой люк, бизнесмен с интересом осмотрелся.
— Вам достался отличный корабль, Лоринг. Даже у меня нет ничего подобного. Я вам просто завидую.
— Не будем терять время. Что вы предлагаете?
— Ах, да, — улыбнулся Брукс. — Ну, для начала могу сказать, что вы получите больше денег, чем вам когда-либо удастся заработать без меня — если, конечно, будете с точностью выполнять все мои указания. Я хочу, чтобы вы продолжали заниматься постройкой новой планеты.
— Вы же понимаете, что мы не сможем закончить работу так, как это сделал бы Фьючер.
— Именно это мне и нужно. Действуйте так, будто все знаете и умеете. Дурите общественность и дальше насчет личностей ваших помощников, но старайтесь лучше, чем сейчас. К тому же, ведите работу через технических ассистентов, чтобы не демонстрировать всем своем невежество.
Этим займется Черная Борода, подумал Лоринг и рассеянно кивнул.
— Разумеется, в критический момент вы должны все испортить. Я хочу, чтобы этот проект стал громким провалом, о котором будут помнить еще много лет.
— С этим проблем не будет. Я просто сделаю главным нашего капитана Фьючера. — Лоринг указал на Хро Зана.
— Первую часть денег по нашему договору вы получите, когда мы доберемся до Марса. А вторую — когда строительство планеты завершится провалом. Если сделаете все на хорошем уровне, возможно, мы будем сотрудничать и дальше.
Глаза Лоринга и двух поддельных помощников капитана Фьючера заблестели от жадности. Только копия капитана Фьючера осталась угрюмой и незаинтересованной. Его гордость снова задели. Когда-нибудь он покажет этим высокомерным людям, что над ним не стоит смеяться.
Лоринг взглянул на кажущееся умным лицо, за которым скрывалось столько глупости.
Как только этот дурак перестанет быть нам нужен, я уберу его с дороги, — размышлял он. — Он опасен. И недостаточно тупой, чтобы молчать.
Лоринг не подозревал, что Брукс точно также думал про него самого. Но самозванцы его не особо волновали. От них проблем не будет.
Что касается нависающих сложностей с Планетным Патрулем, бизнесмен уже переворошил гору планов, сулящих выход из сложившегося положения. Разумеется, во-первых, Планетному Патрулю будет очень сложно доказать, что Брукс лично причастен к нападению на лунную лабораторию капитана Фьючера.
Если дело все же дойдет до обвинений, он скажет, что экипаж «Кометы» — самозванцы. Затем заявит, что уже давно об этом подозревал, и отправил своих людей на Луну, чтобы провести расследование, потом с ужасом узнал, что самозванцы открыли огонь, а его подчиненные, ослушавшись приказа, начали стрелять в ответ. Да, почти не осталось сомнений в том, что для Хартли Брукса все сложится отлично.
Пожав Лорингу руку, чтобы скрепить сделку, он радостно улыбнулся.
Глава XIX
И ПЛАНЫ УСПЕШНЫЕ
Мозг завис над Кертисом, лежащим без сознания. Когда Грэг с Ото подавали ему нужные инструменты, он брал их невидимыми магнитными лучами так, что, казалось, будто они тоже плавают над Кертисом по собственной воле.
Короткий металлический стержень испускал едва заметный красный свет. Саймон направил луч вниз, и череп Кертиса постепенно стал прозрачным, все вены и артерии, все участки мозга стали видно так четко, словно это была анатомическая модель, а не живой человек. Можно было даже увидеть, как пульсируют артерии.