— Дальше, Ото.
Андроид протянул небольшую сферу с заостренной рукояткой, торчащей из ее поверхности. Магнитные руки Мозга поднесли ее к черепу Кертиса. Из выступающей части вырвался крошечный фонтан искр и проник в череп. Мозг внутри, казалось, загорелся. Но умиротворенное выражение лица Кертиса не изменилось.
Ото передал Саймону еще один инструмент. И теперь Саймон начал медленно продвигаться по мозговой полусфере, по пути такому узкому и сложному, что из всех наблюдателей его видели только робот с андроидом. Ни одна человеческая рука не обладала требуемой твердостью, и ни один человеческий мозг не знал, куда вести руку.
Но Саймон, у которого не осталось ничего человеческого, кроме мозга, лучше всех в Системе знал, как устроены мозги других существ. Это он создал невероятно сложные кибернетические схемы Ото и Грэга. Только глубокое понимание мысленных процессов позволило ему сделать это. И он совершенно не утратил этой способности.
Все медленнее и медленнее Саймон двигался по серым извилистым путям, определяющим жизнь и разум человека. Он делал это так осторожно, что Джоан с Эзрой устали следить за процедурой задолго до ее окончания. Но Саймон, больше не подвластный слабостям обычных людей, никогда не испытывал усталости.
Он заново соединил ментальные связи, разорванные взрывом на Балдуре. Чтобы Кертис вспомнил все, Мозг должен был не пропустить ни единой мелочи. Линзы-глаза на стебельках следовали по тонкому светящемуся пути, по которому он продвигался с невиданной ранее сосредоточенностью.
Со временем процесс закончился. Судя по поведению Саймона, остальные могли понять, что он расслабился.
— Колбу, — снова обратился Мозг к Ото.
Ото передал ему узкую колбу с металлической нитью. Нить яростно блестела белым светом, казалось, тушащим огонь в мозгу Кертиса. Череп снова непрозрачным, и мозг медленно пропал из виду.
Саймон снова включил гипнотический луч, на этот раз на обратное действие. Через секунду Кертис медленно сел и открыл глаза.
— Привет, — поморгал он, — кажется, я уснул. — Затем улыбнулся. — Теперь я все помню! Саймон, ты чудо! Я даже помню все, что случилось после того, как я стал Черной Бородой.
— Кертис, ты все вспомнил! — Джоан радостно обвила его руками, и он ответил тем же.
— Расскажи нам, что произошло, хозяин, — попросил Грэг.
— Конечно. Там, на Балдуре, я заметил на экранах этого парня, Лоринга…
Все внимательно выслушали историю капитана Фьючера.
Маршал Эзра Гурни с восторгом посмотрел на Мозг.
— Это удивительно, Саймон, даже для тебя! Мне было интересно, как ты избежишь долгого периода восстановления. А ты просто не стал трогать череп.
— Некогда петь дифирамбы, — резко прохрипел Саймон, в очередной раз продемонстрировав свою равнодушную натуру. — Внешность Кертиса я пока не менял, хотя с этим проблем не возникнет. А пока он должен вернуться на «Комету», притворяясь Черной Бородой.
— Думаю, будет целесообразно заменить поддельных Грэга, Ото и тебя, — предложил Кертис.
— Это станет довольно трудной задачей, — с сомнением пробормотал Эзра. — Лоринг не дурак, и вряд ли получится провернуть все прямо у него под носом.
— Если вы с Джоан мне поможете, все пройдет без сучка без задоринки, — ответил Кертис. — Вот, что я хочу сделать…
Вскоре после этого, Лоринг, выглянув из «Кометы», увидел, как Черная Борода возвращается со спектроскопом. Значит, модернизированный протонный пистолет все-таки смог защитить его. Лоринг, сам того не желая, испытал восхищение.
Брукс улетел на своем корабле минут десять назад, и Лоринг, погрузившись в мысли о том, что ему предстоит сделать, не заметил, сколько прошло времени, с тех пор, как Черная Борода ушел.
— Так ваш пистолет оказался полезным? — поприветствовал он Черную Бороду.
— Да, но против Планетного Патруля он нам не поможет.
У Лоринга округлились глаза.
— Они там, на другой стороне, в замаскированном корабле, — объяснил Черная Борода. — Патрульные не могут понять, что случилось на Луне. Просто предупреждаю, чтобы вы не удивились, когда они объявятся.
— Спасибо. Нам нечего скрывать.
Войдя в «Комету», Черная Борода осмотрелся. Хро Зан с привычным усталым видом храпел на койке. Двое поддельных помощников Фьючера играли в карты. Черная Борода оскалил губу. Подумать только, эти двое считают себя двойниками Грэга и Ото!