— Вызываю «Комету»! Процесс вышел из-под контроля! Напряжение быстро растет, появилась угроза взрыва! Покиньте опасную область, как можно быстрее!
Услышав это сообщение, люди Брукса тут же остановились.
— Надо убираться отсюда, — прокричал один из них.
Пальцы Черной Бороды заметались по пульту управления преобразователя материи. Вариант побега он откинул сразу же. Это однозначно привело бы к провалу всего проекта, к поражению такому же несомненному, как если бы у Брукса получилось то, что он задумал.
— Видимо, вы настроили несколько ультрафиолетовых лучей на неправильную частоту, — быстро сказал Черная Борода в рацию. — Немедленно выключите все лучи! Активируйте поглотители энергии и не вырубайте их, пока я не скажу!
Тяжелая материя перестала вылетать из сопла башенки снаружи корабля. Затем начала исчезать та, что уже заняла свое место.
— Напряжение уменьшается! — раздался из рации растерянный голос. — Мы не знаем, почему это происходит, но все равно спасибо, «Комета»!
— Я просто направил поток в обратную сторону! В следующий раз будьте осторожнее.
Брукс медленно поднялся на ноги. Затем увидел помощников капитана Фьючера, напряженно ждущих в одной половине корабля, Хро Зана с Джоан и Эзрой, стоящих рядом с Черной Бородой, и своих людей, похожих на испуганных детей, не знающих, что произойдет в следующую секунду.
— Взять их! — прокричал бизнесмен. — Вот ваш шанс!
Отряд снова рванулся вперед. Атомные лучи попали в Джоан, Эзру и Черную Бороду.
Но предполагаемые жертвы не упали.
— Мы подготовились к вашим выходкам, мистер Брукс, — мрачно объяснил Черная Борода. — На нас невидимые атомные щиты.
Тут Брукс полностью потерял голову и бросился на аппарат, за которым работал Черная Борода. Он понимал, что его ждет смерть, но если ему удастся сломать преобразователь энергии, та же судьба постигнет Черную Бороду, его помощников и всех, кто находится на борту корабля.
Грэг с Ото стояли слишком далеко, чтобы помешать бизнесмену, а Черная Борода, не смея убирать руки с кнопок, почувствовал, как его сердце внезапно подпрыгнуло. Казалось, это конец. Он защитился от нападения на себя и своих союзников, но не предвидел безумную попытку самоубийства.
Спустя долю секунды, Брукс отлетел в сторону, и у него с губ сорвался крик отчаяния. Его неожиданно остановил Хро Зан. Он бросился наперерез бизнесмену, и его откинуло вбок, когда один из растерявшихся людей Брукса спустил курок атомного пистолета и проделал ему в груди дымящуюся дыру. Но актер все-таки остановил безумца.
Черная Борода увидел, что к нему плывет Мозг и понял, что они победили. Как только он отошел от аппарата, магнитные лучи Мозга перехватили управление.
Черная Борода пригнулся на бегу, обхватил Брукса за ноги и откинул назад. Атомный луч, выпущенный одним из наемников бизнесмена, попал тому прямо в лицо, оборвав крик боли и ужаса.
Убивший его человек бросил пистолет на пол.
— Если вы, действительно, капитан Фьючер, и защищены атомным щитом, нам остается только сдаться. Давайте, парни. Сражаться больше незачем, особенно после того, как крыса, притащившая нас сюда, попыталась всех убить.
— Собери пистолеты, Ото, — коротко приказал Черная Борода и повернулся к Хро Зану.
Актер еще не умер, но ему осталось недолго.
— Все всегда говорят, что я не умею играть, — прохрипел он. — Говорят, что я дурак, но я ведь был не так уж плох, да? — Его остекленевшие глаза нашли Джоан.
Она покачала головой и закусила губу — Ты был чудесен!
— Я поступил так, как сделал бы Фьючер. Странно, что ему все время надо торчать в корабле… Я бы использовал его, как образец, если бы знал его. А теперь мне осталось только уйти… но я всегда знал… как… заставить… их…
Голова Хро Зана опустилась.
Ото собрал брошенное оружие. Затем увел людей Брукса на корму корабля, на этот раз в качестве заключенных.
Черная Борода вернулся за пульт управления башенкой, и планетное ядро продолжало расти. Все с трепетом смотрели, как Тор снова принимает форму внутри новой планеты. Спустя несколько часов работа завершилась без дальнейших происшествий, и осталось лишь небольшое пустое пространство рядом с туннелем. «Комета» вылетела наружу.
Еще два дня — и Кертис Ньютон стал самим собой. Сверхъестественная хирургия Мозга удалила шрамы с его лица. Его волосы пока что оставались черными, но под влиянием специального средства, которое Саймон применил для борьбы с воздействием динатомитовых газов, его роскошной шевелюре в скором времени должен был вернуться естественный рыжий цвет.