Юпитерианин сопротивлялся достойно, но Джонсон понимал, что исход предрешен. Человек устанет, а робот — нет. В конце концов, победит непременно робот.
— Что-нибудь придумал? — спросила Джойс.
— Ничего. Но, Джойс, кажется, что-то похожее уже случалось.
— Когда? Где?
— Точно не помню. Вроде это было на Земле. Я знаю, что этого робота никогда туда не привозили, однако, не могу отделаться от мысли, что слышал о Непобедимом Бойце на Земле.
— Кому-то удалось победить его?
— Не помню, — признался Джонсон.
Юпитерианин заметно ослабел. Увидев, как робот прижал лопатки врага к рингу, Джонсон почувствовал тошноту.
Еще двое — один с Земли, один с Венеры — и наступит черед Джонсона. Ни тот, ни другой вряд ли смогут что-нибудь противопоставить роботу.
Первым на ринг вышел землянин. Страх подействовал на него неожиданным образом. Он с нетерпением жаждал закончить бой, невзирая на, что с ним случится. Ему хотелось, чтобы финал схватки наступил как можно быстрее, причем неважно, какой.
Поэтому землянин бросился на робота и прижал его к канатам. Затем снова ринулся в атаку и сделал то, что удивило Тодда Джонсона. Он ударил робота кулаком по челюсти.
Если бы робот был хоть немного восприимчив к сотрясениям, это ошеломило бы его. Но робот, словно не заметил удара. Человек только зря потратил силу. Когда он бросился на металлического борца в третий раз, тот схватил его за шею.
Через пять минут бой закончился. Полубессознательного человека вывели с ринга.
Венерианин продержался лишь пару минут. Затем настала очередь Джонсона.
Медленно пролезая через канаты, он отчаянно пытался вспомнить Непобедимого Бойца из прошлого. Человек или робот, он когда-то жил на Земле. Теперь Джонсон был в этом уверен. Но имя Бойца вылетело у него из головы, и это невыносимо мучило его.
Робот в привычной стойке медленно обходил Джонсона. Потом шагнул вперед, и Джонсон отступил. Он уже почти вспомнил имя. Еще пара минут…
Робот бросился вперед, схватил человека обеими руками и повалил на ринг. Вскочив на ноги, Джонсон пнул робота по голове. Низкая гравитация астероида играла важную роль в борьбе, и он решил этим воспользоваться.
Машина пошатнулась, затем продолжала наступать. Джонсон отпрыгнул в сторону. Робот последовал за ним, и он, вспомнив тактику предыдущего землянина, ударил противника по голове. Это дало ему секунду на то, чтобы перевести дух, потом робот снова ринулся в драку.
На этот раз Джонсон не сумел ускользнуть. Металлический боец схватил его, поднял над головой и начал вертеть. И пока Джонсона бешено крутили, к нему пришло то имя, которое он отчаянно пытался вспомнить последние минуты.
Он перестал сопротивляться. Затем неизбежно грохнулся на ринг и также неизбежно отскочил. Робот потянулся к Джонсону, но тот схватил его за руку, притянул к себе и оторвал от пола. Оба бойца оказались в воздухе и медленно закружились.
Джонсон понял, что не может позволить роботу коснуться пола во что бы то ни стало. Ему это едва удалось.
Робот держал его за шею и душил, но несколько секунд это можно было выдержать. Самым главным было не дать его ногам достать до ринга. Джонсон поднял его повыше и повернул, чтобы высвободить шею.
Робот яростно дергался, и, несмотря на низкую гравитацию, у Джонсона лишь с невероятным трудом получалось удерживать его в воздухе и не давать упасть. Все его тело болело от сыплющихся ударов, руки устали, а горло жгло так, что было трудно дышать. А робот казался таким же сильным, как и всегда.
Но Джонсон не мог его отпустить. Ради Джойс и остальных пленников, смотревших на него, не отрывая глаз, ему нельзя было сдаваться!
— О, Тодд, он слабеет! — раздался из толпы пронзительный крик. — Держись!
Джонсон держался. Даже когда робот сумел вывернуться так, чтобы ударить его ногой по лицу, он не разжал рук. Казалось, прошло уже несколько часов. И тут Джонсон почувствовал, что робот сопротивляется менее активно.
На самом деле, машина ослабела еще до того, как Джойс заметила это, но уставшим мышцам Тодда так не показалось. Робот быстро терял силу. Через пару минут он прекратил дергаться. Непобедимый Боец стал просто безжизненным куском металла.
Тодд Джонсон выдавил из себя последнюю каплю энергии, развернулся и швырнул робота в охваченную паникой толпу астероидян.
— Бегите! — задыхаясь, крикнул он ошеломленным товарищам.