— Что это? — спросила Элис.
— Давай пойдем в дом, а там поговорим, — ответил Энтони, они вошли внутрь и уже собирались запереть дверь за засов.
Но тут Элис огляделась и закричала:
— Младший!
Энтони распахнул наружную дверь и увидел, что Младший стоит на улице и с интересом тычет палкой в половинку тела убитой твари. Энтони схватил его и занес в дом. Когда они заперли дверь за засов, Элис рухнула на стул.
— Этот ребенок по десятку раз в день доводит меня до сердечного приступа, — пробормотала она.
— На тот они и дети, — сказал Энтони. — Кстати, об убитом животном… Я слышал о таких, но никогда еще не видел. Надеюсь, они не очень распространены здесь.
— Если уж этот нашел к нам дорогу, то рано или поздно появятся и другие.
— Боюсь, ты права, — вздохнул Энтони. — Их называют летающими змеями. Могу тебя успокоить, они не ядовиты.
— Это ничуть меня не успокаивает. Они все равно ужасны.
— Ну, так как насчет собаки?
— Посылай заявку. И побыстрее. На любую породу, которая может убивать этих ужасных тварей.
Они послали заявку и стали ждать. Через неделю Энтони убил «барсука» — злобное, роющее норы животное, которого радуют убийства ради убийств. В тот же день пришло сообщение от С. У. Пэплинга о том, что Центральная собаководческая станция подобрала для них животное, а поскольку заказы от правительственных служащих на правительственных объектах должны посылаться по правительственным каналам, то заявка была передала мистеру Пэплингу. Однако, поскольку мистер Пэплинг настроен строго против бюрократизма, то он не стал посылать мистеру Энтони Кидду новый чистый бланк для заполнения, а, ради экономии времени, согласно процедуре, разрешенной Постановлением МН37ВХ25, дробь 2, заполнил необходимую форму самостоятельно.
— Да он, оказывается, неплохой человек, — удивленно сказал Энтони.
— Может, у него самого есть собака? — предположила Элис.
— Неважно, зато теперь ждать осталось недолго.
Но мистер Пэплинг в качестве диспетчера оказался не таким эффективным, как в роли хранителя постановлений и инструкций. Прошла еще неделя, во время которой Энтони подстрелил октерокапа и две летающие змеи, причем получил легкое ранение от последней. Рана начала гноиться и нуждаться в специальной биостатической обработке. А еще через неделю Энтони подстрелил новое животное, о котором он даже и не слышал. Оно оказалось мешковатой, бесформенной массой с крошечной, почти невидимой головкой. Энтони оставил его валяться на улице, что приманило других животных, которые сожрали труп, а потом принялись бродить вокруг дома, пуская слюнки. Энтони пришлось застрелить еще парочку, а собаки так и не было.
Тогда Энтони потратил часть своей зарплаты, которая достигалась таким трудом, для прямой связи с мистером Пэплингом, но этот ненавидящий бюрократические проволочки джентльмен отфутболил его своему подчиненному, с которым связи вообще не было.
Прошла еще неделя, а течение которой Энтони убил пять различных животных. Элис сама убила летающую змею, которая попыталась проникнуть в дом через плохо защищенное окно. Револьвер снес ей голову и кусок шеи одним выстрелом, но отдача одновременно швырнула Элис на пол. Много дней после этого она страдала от ушибов и боялась револьвера не меньше, чем тварей снаружи.
Так прошел месяц. Энтони еженедельно отправлял телеграммы и ни на одну не получил ответа. Количество животных, бродящих вокруг дома, увеличивалось чуть ли не ежедневно. И вот настал день, когда Элис в панике позвонила на шахту.
— Энтони, у дома появились сразу три твари! Одна у двери, две у разных окон. Лети домой! И захвати с собой помощь!
— Конечно, — ответил Энтони и помчался к ней.
На этот раз его сопровождал один из коллег-инженеров, что явилось для Элис сюрпризом. Однако, еще больший сюрприз получил сам Энтони, увидев ведущую под дом нору «барсука», о чем Элис даже не подозревала. Но Энтони было некогда заниматься им, потому что на них напали. Первыми появились летающие змеи, и Энтони с инженером пришлось поспешно отстреливать их. Цель Энтони развалилась в воздухе, но инженер перестал стрелять, затем споткнулся и сам упал на землю.
Энтони развернулся, подцепил змею стволом пистолета, подкинул в воздух, добил и тут же чуть ли не в упор выстрелил в мчащегося на них октерокапа. Тот рухнул на землю, завывая во все восемь глоток, но тут же вскочил и прыгнул на людей. Однако, к этому времени инженер уже был на ногах и сломал ему позвоночник ударом приклада своего лучемета. Энтони же добил оставшуюся змею.