— Конечно, папа. Все прошло, как нельзя лучше. В третьем и четвертом периодах мы играли вторым составом. — Он ухмыльнулся. — Вся команда ждет не дождется возможности потоптаться по меркаптаиовой форме «Пацифика», в особенности по их квотербеку Дону Майерсу. Когда мы закончим с ними, от них останется не больше, чем от термофильного земляного червя при абсолютном нуле.
Дон стиснул зубы.
— Эй, ты, грязная экваторианская крыса! — воскликнул он. — Получив шанс, которого вы так ждете, ты будешь сожалеть об этом так, словно случайно отрезал себе руку протонным лучом.
— Мальчики, мальчики! — скромно вмешался профессор Майерс.
— Думаешь, ты женишься в этом году? — ухмыльнулся Уиллис. — Не смеши меня. Да когда мы закончим подтираться вашей формой, на тебя не взглянет ни одна девушка. С чего ты вообще взял, что Лана выйдет за тебя?
— Тащи сюда свой зад, трус! — закричал Дои. — Если у тебя есть хотя бы смелость марсианского растительного жука…
Профессор Крэйн нажал на кнопку, и Уиллис исчез с экрана.
— Прошу прощения, — извинился Крэйн. — Профессор Майерс, я не знал, что у Дональда с Уиллисом такие плохие отношения. Кажется, дело усугубляет какая-то девушка, не так ли?
— Еще как усугубляет, — заметил я.
— Ох, уж эта неуравновешенность юности, — вздохнул Майерс. — А я-то думал, что современные подростки стали намного благоразумнее. Возможно, мы преувеличиваем значение физики и химии. Насколько мир был бы счастливее, если бы всех молодых людей в возрасте от пятнадцати до семнадцати заставляли бы проходить получасовой курс успокаивающих лучей, способствующих улучшению настроения! Тогда бы не было никаких волнений, неприятных споров и нарушений порядка.
— Как и жизни, — добавил я.
Дональд не обращал на нас никакого внимания. Наверное, размышлял о том, что хочет сделать с Уиллисом Крэйном.
— К счастью, профессор Крэйн, мы с вами можем рассуждать обо всем на трезвую голову, — сказал отец нашего квотербека. — Пусть девушка достанется победителю.
— Разумеется. Только так и никак иначе.
Профессор Крэйн улыбнулся, будучи уверенным, что его сын по всем параметрам лучше Дональда.
Теперь у вас есть представление о проблемах нашей команды. В следующем матче — против Лунного Сельскохозяйственного Колледжа — небольшого учебного заведения, не воспринимающего футбол всерьез, — нам удалось добиться лучшего счета. Но даже сейчас мы совсем не блистали. В середине игры, один их наших тайт-эндов стоял у линии ворот, пробежав двести сорок метров. Ожидая паса в протянутые руки, он вдруг рухнул на землю. Казалось, будто кто-то направил на него электронный луч.
Но произошло вовсе не это. Врач установил, что у тайт-энда всего лишь перенапряжение.
Дон растерялся.
— Это не имеет никакого смысла, — жаловался он. — Он потреблял нужное количество калорий и спал ровно столько, сколько нужно. Учился он в меру, регулярно принимал таблетки ума и закалял мышцы в лучевой камере. Ничего не понимаю.
Затем истина все-таки всплыла наружу. Этот тета был обжорой, проводившим всю ночь за едой. Не настоящей едой, дающей калории или откладывающейся в виде жира. Он поедал новые бескалорийные синтетические смеси, содержащие большое количество ароматизаторов, имитирующих когда-то популярные вкусы. Оказалось, что у нашего тайт-энда была необычная любовь к лунным стейкам и мороженому с марсианской ягодой.
Мне тоже нравятся стейки и мороженое, но я не представляю, как их можно есть часами, особенно, не забывая и про обычную пищу. И ни один из этих синтетических продуктов не мог принести спортсмену пользу.
Это открытие несколько деморализовало команду. В следующей игре случилось кое-что еще. На этот раз был виноват я.
До середины матча мы играли гораздо лучше обычного. Я выставлял правого лайнмена соперника обезьяной почти каждый розыгрыш. Спустя некоторое время ему надоело, что какая-то каппа делает из него посмешище, и он решил ударить меня.
Он был на полтора метра выше, но меня это не остановило. Я ответил ему прямым в живот. На этом драка и закончилась. Рефери понял, что происходит, и выдал нам по дозе парализующих лучей.
Я, наверное, получил больше, чем должен был, поскольку, когда игра возобновилась, все еще чувствовал онемение во всем теле. Надо было бежать с мячом, но я двигался слишком медленно. Меня сбили с ног, прежде чем я успел понять, в чем дело. Мяч вылетел у меня из рук, и его быстро подобрала вражеская команда. Так они заработали первый тачдаун, обрели уверенность и ввели нас в ступор.