Мэтр Аргери задумчиво побарабанил когтями по скале, служившей ему кафедрой. Золотистый дракон обеспокоенно заерзал. Встопорщенный гребень почтенного старца и оскаленные клыки маячившего за его спиной хмурого мэтра Рарграма не предвещали ничего хорошего. Как и ядовитая ухмылка стоявшего чуть поодаль Граадэна, уже сдавшего зачет на твердую четверку.
- Мне бы не следовало принимать у вас это работу, господин Бергау, - ворчливо сообщил Аргери. – Вся она, от начала до конца свидетельствует о том, что вы ознакомились с теорией весьма поверхностно. Как?! – рявкнул он вдруг так, что несчастный студиозус чуть не сорвался с места в небо. – Как можно было не распознать настоящую принцессу в женщине, которая нашла брелок?! Умная, сильная, самодостаточная! Да вас самого, господин Бергау, не обошло стороной ее обаяние! Ваша авантюрная выходка едва не привела к зависимости! Ради Неба, зачем вам понадобилось вмешиваться в прошлое, подкидывать знакомому Анны информацию о внучке?! Чем вас не устроила она сама?!
- Но... – Бергау растерянно захлопал глазами.
- Что «но»?! – еще пуще вызверился мэтр Аргери. – Разве вы не видели, что Николай в лепешку расшибался ради нее?! Разве не заметили, с каким теплом и сочувствием относятся к ней на работе, как ценят?! Провидение привело ваш аватар прямо к настоящей принцессе, а вы!..
- Вот именно! – обиделся вдруг золотистый дракон. – Провидение привело! А у меня было задание самому найти принцессу!
Престарелый лектор растерянно клацнул челюстью. Встопорщил и снова опустил крылья. С сомнением покосился на коллегу. Мэтр Раграм продолжал неопределенно скалиться. Аргери задумчиво постучал по земле кончиком хвоста.
- Хм... – выпустил он облако пара. – Ну, если так... Да-с... Тогда... тогда должен признать, вы проделали отличную работу... И даже учитывая вашу самодеятельность с морфеобщением...
Бергау в ужасе вздрогнул. Дотянул до последнего, навещал Анну, и даже вчера, когда у аватара уже появилась новая владелица, пытался проникнуть в сон женщины. Не получилось, конечно... И он так расстроился, что даже не вспомнил о том, что шар нужно почистить! До сих пор сердце щемит. Неужели мэтр Аргери прав, и он, Бергау, в самом деле попал в зависимость от Анны?! Но...
- Надеюсь, теперь вы понимаете, господин Бергау, почему драконы иногда похищают принцесс? - старый профессор больше не злился, а смотрел на золотистого студента с сочувствием и долей иронии.
- Похищают?! – совсем растерялся Бергау.
- Ну не на пустом месте же возникают сказки, - наконец вставил свое слово мэтр Раграм. – Вам еще повезло, что вы так ответственно отнеслись к заданию и добровольно переместили аватар в новые руки. Но я бы вам не советовал прибегать к морфеобщению с маленькой девочкой. Прежде следует научиться пользоваться своим даром.
Мэтр Аргери покачал головой и вздохнул.
- Мне будет не хватать вас в своем классе, господин Бергау. С вашими способностями и эмоциональностью не стоит специализироваться на контроле. Мы посовещались с ректором и решили перевести вас на факультет мониторинга. Там вам самое место. Конечно, понадобится пройти дополнительный курс по специальности. Зайдите потом на кафедру морфеобщения, - он помолчал и официально добавил: - Вы провели прекрасную многоходовую комбинацию, чтобы выполнить задание. По своему предмету я ставлю высший балл.
Бергау сник, понимая, что оправдываются его худшие опасения. Выигранное пари уже не радовало. А еще золотистый дракон вдруг понял, что в их спорах с Граадэном именно он всегда был подлецом. Потому что знал, что сильнее. Что умнее. А теперь еще и противника выбил с дистанции запрещенным приемом. Бергау покосился на однокашника. Тот выглядел пришибленным и растерянным, но взгляд соперника встретил открыто, вскинул голову и сделал крошечный шажок навстречу.
- Я могу идти? – спросил Бергау у преподавателей.
- Идите, юноша, - кивнул мэтр Раграм и, отвернувшись, пригласил следующего студента.
- Держи, - Граадэн хмуро протянул конкуренту дрожавший на ладони непоседливый шарик голубого света. – Ты выиграл. Теперь мое лучшее воспоминание – твое.
Золотистый дракон замялся. Собственная победа уже совсем его не радовала.
- Я выиграл его нечестно, - нашел он в себе силы признаться.
- Брось! Пари есть пари. И не заморачивайся: задание я выполнил в первый же день, так что временная слепота ни на что уже не повлияла.
- Все равно... – начал было победитель, но Граадэн не стал слушать, силой впихнул шарик в лапу соперника, развернулся и пошел прочь.