- И в женщинах, - не остался он в долгу. – Я люблю все прекрасное. А вы прекрасны. Вам идет, - он снова перевел взгляд на орхидею. Меделайн засмеялась и опустилась на краешек стула напротив Берта. Услужливый официант тут же поставил перед ней бокал. - Что вам предложить? Еще вина? Может быть, предпочтете что-то покрепче? «Луи XIII» подойдет?
- Не думала, что на ферме разводят орхидеи... – произнесла ведьма, чуть приподняв бровь. – И для провинциала вы выбираете слишком дорогие напитки.
- Бросьте! – засмеялся Берт. – Я видел, как вы беседовали с официантом, а он наверняка не преминул внимательно рассмотреть мою кредитку. Думаю, моя фамилия не показалась вам незнакомой. Кстати, можете обращаться ко мне просто по имени.
- Альберт... – она произнесла это так, словно дегустировала вино. – Уверены, что не слишком торопите события?
- Я?! – Берт округлил глаза и снова покосился на провокацию в виде цветка. Меделайн хмыкнула.
- Вы несколько излишне самоуверенны, Аль. Я тоже люблю все красивое... Цветы в том числе. И без всяких задних мыслей.
- Разумеется, - Берт стремительно перегнулся через стол, поймал узкую ладонь ведьмы и коснулся губами запястья.
- А вы быстры, - не без доли удивления произнесла она.
- Я фермер, мэм, а значит, крепкий и ловкий парень.
- Еще и напористый.
- Да, Меделайн, - сделал он следующий шаг.
Ее глаза сверкнули.
- Думаете, это что-то доказывает? – надменно поинтересовалась ведьма.
- Только то, что я тоже умею общаться с прислугой, - он хмыкнул. – Правда, вы все получаете бесплатно только за ваши прекрасные глаза, а мне приходится изрядно раскошеливаться.
Пару мгновений она, поджав губы, сверлила чистильщика взглядом, а потом весело от души расхохоталась.
- Вы начинаете мне нравиться, Аль.
- Вступаете на скользкую дорожку взаимности, Меделайн?
- Зовите меня Медди.
Меделайн уже в который раз за вечер подавила нарастающее беспокойство. Ведьма чувствовала, что где-то прокололась, но где именно, никак не могла понять. Нервозность то накатывала, то снова отпускала. Предложенная Альбертом прогулка по парку позволила поначалу немного расслабиться, но теперь снова хотелось шарахнуться от каждой тени. Где же она ошиблась? В «Церере» Меделайн просканировала магическим зрением всех мужчин, но ни один из них не пришел в ресторан, чтобы убить ее. Эта способность была предметом зависти прочих агентов, и ведьма подозревала, что именно из-за нее получила столь ответственное задание. Но то ли собственная магия подвела, то ли шеф что-то напутал, охотника она не нашла. Во всем огромном зале лишь несколько посетителей владели амулетами, но это были мелкие безделушки на удачу, здоровье, любовь или карьеру, из тех, что иногда забавы ради или во время обучения делают не слишком сильные маги. Один такой – на защиту от роковых случайностей – был и у нового знакомого. Довольно неплохой, кстати. Впрочем, ей, истинному демону, не составит труда разнести эту мелочевку на атомы. Амулет, однако, никак не среагировал на появление ведьмы. Меделайн тихо фыркнула и покачала головой.
- Не поделитесь, что вас так развеселило? – сразу же поинтересовался Альберт.
Внимательный! И галантный. И неглупый. Щедрый. Физически сильный и ловкий. Не лишенный юмора. Смотреть на него тоже было приятно. Идеальный. Внезапный поклонник оказался именно таким, какого она сама себе пожелала, когда задумала обзавестись щитом. В подобное везение Меделайн верилось с трудом. К тому же даже магию применять не пришлось, чтобы привлечь его внимание. Сам повелся. Не то чтобы это удивляло, но как-то уж слишком все одно к одному. Она снова просканировала своего спутника. Ничего. Но до чего хорош! Как жаль, что как раз сейчас у нее задание. Рядом с Альбертом хотелось побыть просто женщиной...
- Так не поделитесь?
- Что? – ведьма тряхнула головой. Задумавшись, она не заметила, что проигнорировала вопрос. Но от необходимости отвечать избавил тренькнувший в сумке мобильник. Мельком взглянув на экран, Меделайн вздрогнула. Высший не часто баловал ее прямыми контактами. – Простите, - пробормотала она, - мне нужно ответить, - и торопливо отошла на несколько шагов.
- Он тебя нашел? – ни приветствия, ни уточнения. А если бы звонок приняла не она? Впрочем, Высший бы это почувствовал.
- Нет, - коротко ответила ведьма.
- Странно... Или ты струсила и постаралась хорошо замаскироваться, а, Медея? – низкий рокочущий голос сочился сарказмом. Прозвище резануло железом по стеклу. Меделайн не любила, когда ее сравнивали с бабушкой.
- Я готова к встрече, шеф, - сквозь зубы процедила она. – Чистильщик пока не появлялся.