Звонить при Альберте Меделайн не могла. Но и отпускать его тоже было нельзя. Если шеф где-то в разъездах, щит станет ее спасением, теми драгоценными минутами, пусть даже секундами, что помогут выжить. Слегка повернув голову, она посмотрела на профиль сосредоточенно ведущего машину мужчины.
- Ты ничего не хочешь мне рассказать? – Альберт смотрел на дорогу и не повернулся к ней. – Ты чего-то очень сильно боишься, Медди. Сначала телефонный звонок, потом этот парень в парке... Что происходит?
- Не спрашивай, Аль... – от чего-то этот внезапный переход на фамильярный тон совсем не рассердил ведьму, не расстроило и окончание куртуазной игры, почти невинного флирта, за которым было так легко прятать истинные чувства.
- Я спрашиваю, потому что хочу защитить тебя.
- Я знаю. Но я не могу тебе сказать.
Он промолчал. Но помогая ей выти из машины уже у дома, крепко прижал к себе и поцеловал.
- Какой этаж? – спросил, не разжимая объятий.
- Аль...
- Я не оставлю тебя одну.
Меделайн облегченно вздохнула. Ее идеальный щит не собирался сбежать, трусливо поджав хвост. Вот только разменивать его, как пешку, почему-то расхотелось...
Берт уже не сомневался в том, что ему уготована роль жертвы обстоятельств. Это разочаровывало. От чего-то казалось ужасно унизительным быть просто использованным ведьмой. Даже то, что он отлично понимает ее игру, не радовало. Демоница чего-то панически боялась. Берт призвал на помощь логику, и уже не в первый раз возникла нехорошая мысль об утечке информации. Мог ли кто-то сообщить Меделайн о готовящейся охоте? Если так, то кто? И кем было спланировано появление Доминика?
- Проходи, - ведьма пропустила чистильщика вперед и собиралась последовать за ним, но он жестом остановил ее. Прошел в квартиру и быстро обследовал все помещения. К его удивлению, жилье Меделайн оказалось довольно скромным. И почти пустым, начисто лишенным каких-либо излишков мебели или безделушек. Все практичное и функциональное. Демонически-безликое. На первый взгляд в доме никого не было.
- Чисто, - Берт приглашающе махнул рукой.
Ведьма благодарно кивнула.
- Проходи в гостиную, я сейчас, только переоденусь, - она слабо улыбнулась и скрылась в спальне.
Чистильщик нахмурился. Он мог бы убить ее сразу, как только пригласила его в дом. Ну, во всяком случае, начать убивать. Но промедлил. К тому же прежде хотелось разобраться в происходящем. Что-то беспокоящее, неправильное в квартире все же было. Берт прошел в гостиную и огляделся. Угловой диван, низкий столик, большая плазменная панель. Одно окно – почти во всю стену. Напротив него – встроенный шкаф от пола до потолка. Оживлял интерьер только яркий пушистый ковер, но постелен он был как-то странно – не у дивана, а посреди комнаты, словно пытался скрыть убогость обширного пустого пространства. Мужчина задумчиво прошел к окну, остановился. Несколько мгновений рассматривал унылый урбанистический пейзаж. Что-то было не так в этой комнате. Что-то очень знакомое и в то же время совершенно неуместное. Вдруг Берт резко развернулся. Он понял, что его беспокоило. Запах! В комнате стоял едва уловимый запах свежей крови. Не демонской – человеческой. В два прыжка чистильщик пересек комнату и распахнул самые большие створки шкафа. Под ноги ему скатилось мертвое тело брата Доминика. Вот и поговорили...
- Молодец, мальчик мой! Быстро сообразил! – в старческом голосе прозвучали непривычно веселые нотки.
- Учитель?! – Берт резко крутанулся на каблуках и обмер. Ковер был сдвинут, и прямо на полу пылала напоенная кровью мертвого рыцаря пентаграмма. – Ч-что это?
- Твое будущее, сынок! – голос Магистра, стоявшего по другую сторону горящего символа, внезапно окреп, приобрел сильные, глубокие обертона. – Наше будущее!
- Будущее?..
- А вот и ты, Медея! Ты тоже неплохо поработала. Привела его сюда вовремя, - Магистр расслабленной походкой двинулся к двери. Берт скосил глаза. Ведьма, не отрываясь, смотрела на труп Доминика и на лице ее явственно проступало облегчение. Однако последние слова старика заставили ее недоуменно вскинуть взгляд. – Но проблема в том, дорогая, что у меня несколько иные планы на счет освоения этого мира. Думаю, ты меня поймешь, тебе ведь он тоже пришелся по душе, я полагаю, - голос, каким Магистр заговорил с Меделайн, совсем не походил на его обычный. Только чуть насмешливые и одновременно менторские интонации остались прежними. - Так вот, детка, я не собираюсь ни с кем делиться своей властью и свободой здесь. Я не могу допустить открытия портала. Только вот незадача: наш дорогой Предреченный, - старик отвесил в сторону чистильщика шутовской поклон. Хотя, какой это уже был старик? Берт отчетливо увидел, как начали проступать из-под человеческого облика черты демона, - в своем рвении может спутать мне все карты. Но он, конечно же, не станет этого делать, если получит твою силу.