- Что?!
- Это прекрасно, мой повелитель! – Хранитель Башни мечтательно улыбнулся. – Нашей Вселенной пора вспомнить, что значит жить под железной дланью Черного Властелина. В последние века миры слишком расслабились, успокоились. А покой – это застой, не так ли? Пора пнуть их под зад в нужном направлении. В направлении, угодном вам, господин, - я ничего не понял, а он, без всякого перехода добавил: - Пойдемте, владыка, я покажу вам остальное.
Он снова бесцеремонно схватил меня за руку и рванул за собой. Стена раздвинулась, мы оказались у подножия пыльной винтовой лестницы. Такой же серой, как недавно был тронный зал. Лишь местами на этом фоне проступали более темные пятна то ли влаги, то ли какой-то слизи. Стертые каменные ступени казались скользкими и ненадежными. Свет снова лился ниоткуда. Нихиль покосился на меня с любопытством. Я содрогнулся, понимая, чего он ждет. Но в следующий миг что-то словно подстегнуло. Я осознал... Нет! Вспомнил!.. как должна выглядеть эта лестница! Но в то же время чувствовал, что точного повторения не будет. Не может быть. Да и не нужно оно мне! Снова огляделся, усмехнулся и резко крутанулся вокруг своей оси. Под ногами пружинил толстый ковер цвета маренго, скрывавший облезлый камень, весело посверкивали латунные крепежи. Кружевную кованую решетку перил венчали мягкие, обитые шоколадной кожей поручни. В молочно-белых ониксовых стенах клубился таинственный туман.
- Магнифико! Экселенто! – восторженно прошептал мой странный гид. – Вы неподражаемы, мой повелитель! Никакой показухи в тронном зале, но на эту лестницу вы угробили двенадцать реальностей! И каких!.. Впрочем, они сами виноваты, не нужно было зарываться, - он усмехнулся, гордо вскинул подбородок и взглянул на меня с обожанием. – У вас отменное чутье, владыка!
Почувствовал, как наползает в уголки губ презрительная ухмылка. Отчего-то я точно знал, что в лести холопа есть немалая доля истины. А еще был уверен, что сделал именно то, что нужно: показал всем, что Черный Властелин вернулся, что анархии их золотого века пришел конец. Теперь правила устанавливаю я!
Всплывший из глубины сознания жест: повелительный кивок в сторону ступеней. И вот уже Нихиль, едва не кланяясь, засеменил впереди меня по спиральной лестнице. После первого же витка я знал, где искать следующий проход в комнату, и не удивился, когда Хранитель Башни шагнул к стене. На столовую я угробил больше всего миров –тридцать девять! Она предназначалась не только для особо дорогих гостей, но и для того, чтобы основательно пустить пыль в глаза нежелательным, но навязчивым визитерам. После объяснений Нихиля я твердо знал, что и то и другое того стоило. Потом были кухня, спальня, рабочий кабинет, малая и большая гостиные... Я не считал, сколько реальностей уничтожаю. Зачем? Я был Черным Властелином Вселенной и имел право взять все, что мне нужно. А еще меня не покидала уверенность, что интуиция не подведет, и пострадают лишь самые нахальные, самые зажравшиеся и самоуверенные миры. Я думал о них именно так – как о подчиненных или подрядчиках, отчего-то решивших, что меня можно обманывать безнаказанно.
Лестница внезапно закончилась круглой площадкой, накрытой тусклым, непрозрачным от грязи куполом. Все было таким же серым и запущенным, как во всех предыдущих помещениях. Но у меня в груди запорхали бабочки предвкушения. Я знал, что здесь будет. Что должно быть. Даже Нихиль шарахнулся в сторону, услышав торжествующий хохот Черного Властелина.
Я закружился. Один оборот, второй, третий. Миры умирали. Мозаичный горный хрусталь купола сменился разноцветными витражами, затем – огромными витринами, потом – бронированным стеклянным монолитом, и наконец – жидкокристаллическими экранами. Миры умирали. Хрустальные шары и тарелочки с наливными яблочками возникали тут и там на изящных столиках и подставках, но сразу же исчезали, а на их место приходили сначала зеленоватые экраны непонятных приборов, а затем громоздкие телевизоры на вакуумных трубках. Миры умирали. Но и мониторы, в конце концов, испарились без следа.
Посреди круглой комнаты стояли два полупрозрачных предмета – нечто среднее, между креслами и кроватями. В таких удобно расположиться полулежа и смотреть на небо. Но неба не было. Была панорама бесконечных реальностей множественной Вселенной. Некоторые из них еще догорали в пламени пожаров. Я сделал приглашающий жест Хранителю Башни и сам шагнул к одному из кресел. Нихиль согнулся в благодарственном поклоне, а потом последовал моему примеру.