Спорткомплекс всего месяц как открылся, и Глеб успел побывать едва ли не только на закрытом треке. К тому же на носу были отборочные соревнования, и что-то, помимо тренировок молодого человека вообще мало интересовало. Но Сергей – тренер и просто лучший друг – попросил пройти в гимнастический корпус, передать непутевой дочурке, ускакавшей еще утром в школу без шапки, теплую одежку. Скользя на уже плотно утоптанном первом снегу, Глеб тихо злился и на Серого, и на глупых малолеток, повадившихся в последнее время прибегать поглазеть на тренировки чемпионов. Оказаться под софитами взглядов восторженных нимфеток хотелось меньше всего. Такая дешевая популярность претила ему еще с юности. Глеб никак не ожидал, что сам испытает благоговейный восторг.
С трудом выяснив у вахтера, где именно тренируется искомая девица, молодой человек, заранее приготовившись быстренько выполнить поручение и сразу исчезнуть из поля зрения юных спортивных дарований, распахнул дверь в гимнастический зал, обежал его глазами в поисках знакомой мордашки, и вдруг застыл, завороженный. Тонкая, словно нанесенная несколькими штрихами рукой гениального графика фигурка не делала упражнения, нет – танцевала поражающий своей гармонией танец на бревне. Мир сузился до десяти сантиметров, вытянулся в покрытую замшей дорожку, казалось, нависающую над пропастью. Кошачья пластика гимнастки, овеянная бессмертным колоритом Дега, сплелась с зазвучавшей в голове незнакомой мелодией...
День проходил за днем, и Глеб нет-нет да вспоминал удивительную девочку. А вспоминая – улыбался. Почему-то от мысли, что такая талантливая гимнастка просто есть, становилось тепло. Он так и не узнал ее имени, не увидел вблизи. Да и не стремился. Просто хранил ворошок восторга в сердце, скрывая его ото всех. И все же, столкнувшись лицом к лицу, ни на мгновение не усомнился в том, кто перед ним.
Четырнадцатого февраля Глеб провел на треке весь день. Работал на износ, и не только потому, что до соревнований оставалось всего ничего. Толпа мимолетных подружек с замиранием сердца ждала от него знаков внимания, и гонщику совсем не хотелось разрываться на части. Придумали же! Праздновать день влюбленных! А если ты не влюблен вовсе? Но ведь ждут, надеются... Тьфу! Влюблен Глеб был всего один раз, еще в студенческие годы, и повторения подобного эксперимента не желал. Родители, правда, уже не на шутку давили, требуя, чтобы он остепенился, и молодой человек дал себе слово, что сразу после чемпионата мира всерьез подумает о создании семьи. Подойти к вопросу он собирался сугубо прагматически, никаких пламенных страстей не хотел и жену собирался искать не среди фанаток, а где-нибудь, где никто не будет знать, кто он такой. Но это потом, после соревнований, после тридцати лет... Сейчас же Глеб просто прятался.
Из спорткомплекса он выходил уже в одиннадцатом часу. Сразу за ярким сиянием освещающих территорию фонарей улица погружалась во тьму, заранее заметить кого-то, стоящего там, было невозможно. Она метнулась от стены наперерез молодому человеку, и тот вздрогнул от неожиданности. Даже в пушистой шубке и мешковатых штанах девочка казалась хрупкой.
- Г-глеб... – заикалась то ли от холода, то ли от страха. – З-здравствуйте.
- Ты?! – он с изумлением рассматривал гимнастку. – Что ты здесь делаешь в такое время?! – единственным, возникшим на тот момент объяснением было, что девчонка задержалась на тренировке, побоялась идти одна и решила попросить проводить ее первого, кого хоть немного знает.
- Я... Вот! – она вдруг вытянулась в струнку: спина прямая, ступни в первой позиции, руки взметнулись вперед и застыли точно на высоте плеч. – Это в-вам. С п-праздником.
Глеб оторопело уставился на красиво упакованную коробочку с сердечками. Словно во сне подставил ладонь и принял подарок. Девчонка развернулась и бросилась прочь почти бегом.
- Куда?! А ну стой! - в два прыжка догнав беглянку, Глеб крепко схватил ее за плечо. – Куда ты среди ночи одна собралась? – и добавил неловко, вопреки собственному желанию, но понимая, что не может поступить иначе: - Домой отвезу.
- Не надо, мне близко... – попыталась воспротивиться девочка, но мужчина хватки не ослабил, направляя спутницу к автостоянке.
По привычке распахнув перед «дамой» дверцу, помог девчонке забраться на переднее сидение, обходя машину, вытащил из кармана злополучный подарок, сел за руль, бросил на колени малышке:
- Забери!
- Нет! – взвилась та. – Это вам! Я... я...
Глеб с ужасом понял, что она сейчас разревется.