— Хорошо, хорошо, только отпусти меня, я пойду к девушкам.
— Иди, никто тебя не будет держать, иди к ним, а еще карелка! Ты не думаешь о своем отце, который погиб, о себе.
С трудом удерживая слезы, Мирья выскочила на дорогу. Но домой она тоже не могла идти — там праздновали свадьбу. Навстречу ей шел Валентин. Он отправился на поиски ушедших за нотами.
— Мирья, что с тобой? Он обидел тебя? — Заметив стоявшего у общежития Васели, Валентин хотел ринуться к нему, но Мирья схватила его за рукав:
, г-г- Нет, он не обидел меня. Не ходи, прошу тебя. Пойдем отсюда, со мной ничего не случилось.
А Нина, Изольда и Игорь задержались потому, что, перебирая ноты, они нашли тоненькую синюю тетрадь, в которой рассказывалось о пожелтевшей березовой ветке. Изольда прочитала некоторые места из своего дневника. Когда они наконец вышли из дома, они увидели мрачного Васели, печальную Мирью и стоявшего в недоумении Валентина.
По дороге Нина шепнула Мирье:
— Знаешь, а ведь наш Васели давно в тебя влюблен...
Долгая зимняя ночь тянулась медленно, но, когда люди счастливы, они не замечают, как проходит время. Это была их ночь, ночь счастливых. Кроме нее, Изольда и Игорь больше ничего пока не имели. Даже эту первую свою ночь они проводили в комнате Елены Петровны. Хозяйка спала б комнате Мирьи.
Изольда лежала рядом с Игорем и шептала так тихо, чтобы за стеной никто не услышал. Она говорила только Игорю:
— Какая я была глупая! Как подумаю — дурно становится.
— За что тебе-то корить себя! А вот я!.. Даже думать не хочу.
— Нет, ты только подумай. Я ведь тебя гнала от себя, толкала тебя к ней, хотела отдать тебя ей навечно. А мне что бы осталось? Ничего. Слышишь, ничего. Мне нужно было драться за тебя, бороться. Вот тогда бы я поступила действительно гуманно. А если бы ты не набрался храбрости, не решился... Нет, я, наверно, сошла бы с ума.
— Если бы ты не вернулась домой, у меня, наверное, не хватило бы сил порвать с ней. Ведь я такой слабовольный.
От гаража донесся какой-то лязг. Потом залаяли собаки.
— В какое время тебе нужно в понедельник ехать? — вдруг спросил Игорь. — Может, попросить Воронова позвонить, чтобы прокурор разрешил тебе задержаться на пару дней?
Изольда прижалась к Игорю и шепнула:
— Глупый, никто меня никуда не вызывал. Никуда мне от тебя ехать не нужно.
— А почему ты сказала? — Игорь обнял ее. — Почему ты тогда сказала, что... надо?..
— Из «гуманных» соображений. Я хотела, чтобы ты отказался от меня. Хотя ты и не верил в плохое обо мне...
— Я и сейчас не верю.
— Я знаю. Никто не верит. Никто, ни папа, ни девушки, даже в столовой не верят. И следователь не поверил. Понимаешь, Игорь, что это значит, когда о человеке думают только хорошее, когда человеку доверяют... Какие хорошие люди кругом! Как подумаешь об этом, так хочется делать только хорошее, только добро.
— А я чуть было тебя не потерял.
— Спасибо, мой любимый, спасибо тебе, что ты верил в меня... — Она поцеловала его еще раз, еще. — Видишь, как я тебе благодарна, от всей души... А теперь я расскажу тебе, в чем дело.
— Наконец-то.
— Но только дай слово, что все будет между нами. Никто, никто не должен знать. Пока. Папа не знает. Даже следователю я не рассказала, никому. Обещаешь? Даже Нина не должна знать.
— Хорошо.
— Да, я в самом деле взяла из выручки столовой деньги. Их нужно вернуть. Но я все-таки думаю о людях только хорошо. Верю, как верили в меня...
— Значит, ты взяла деньги не для себя?
— Да.
— Мы должны их вернуть. — Игорь засмеялся. Наверно, он меньше верил в людей, чем Изольда. Он хотел спросить, какую сумму, но Изольда его прервала:
— Не мы, а... А сумма вот такая, — Изольда в темноте растопырила пять пальцев. — Пять тысяч. Пятьсот в новых деньгах.
— Изольда, а мне смешно. Но ты не беспокойся, за год мы выплатим.
— Это тебе приданое, — засмеялась Изольда. — А теперь я расскажу... Все было просто. И, представь себе, я ни о чем не жалею. Представь себе — я хотела спасти человека. Слышишь, человека.
— И спасла его? — шутливо переспросил Игорь. — Ну ладно, раз сама веришь, хорошо.
Это случилось так...
Нина давно упрашивала Изольду съездить к ним в гости в деревню. Говорила, что отчим, Ярослав Иванович, очень будет рад видеть ее. И мама тоже спрашивает, почему, мол, Нина всегда приезжает одна. С кем же ей приезжать? «Приезжай с подругой. Разве у тебя их нет? — сказал отчим. — Разве Изольда не подруга? Девушка славная, добрая. Пусть погостит».