Однажды Изольда договорилась в столовой, что возьмет выходной в воскресенье, обычно она отдыхала в понедельник, — и в субботу вечером они поехали к родителям Нины.
Изольда хорошо знала тракториста Ярослава Ивановича. Приезжая в Хаукилахти, он всегда заходил в столовую обедать. Такой клиент, как Ярослав Иванович, мог заставить любого работника общественного питания полюбить свою профессию. Даже Изольду. Он умел от всей души хвалить, как вкусно здесь готовят и как чудесно обслуживают. Обычно он был немногословен, но если говорил, то говорил доброжелательно, с подкупающей мягкостью. Он производил впечатление образованного человека. И даже по тому, как он вел себя за столом, в нем можно было угадать культурного человека. Изольда понимала, что человек может быть культурным, даже не имея образования, все дело в воспитании. Имей Ярослав Иванович высшее образование, он, конечно, не работал бы трактористом. Изольда знала, что во время войны Ярославу Ивановичу пришлось много испытать, но он вынес все, как подобает мужчине, никогда не хвалился тем, что досталось на его долю. Только голова его поседела да морщины на обветренном лице говорили о пережитом. Ему можно было дать все шестьдесят, хотя ему было немногим более пятидесяти. Нина рассказывала, что ее отчим во время войны потерял семью и всех родственников. Что он сражался на фронте, попал в плен, бежал, снова сражался против захватчиков. Отомстил за свою семью. Были у него ордена и медали, но он их не носил. Нина рассказывала однажды Изольде, как Ярослава Ивановича потрясла картина «Судьба человека». После фильма он долго молчал, только вздыхал, потом сказал: «Да, так было. Такое выдерживает только настоящий человек. Русским пришлось вынести больше, чем кому- либо, но они устояли, и их никто не сломит».
После войны Ярослав Иванович, оставшись без дома, без семьи, без родных, долго кочевал по стране, стараясь разыскать место, где сможет забыть о пережитом и обрести душевный покой. Потом он встретил вербовщика, набиравшего рабочую силу в Карелию. Приехал сюда. Он — тракторист, и трактористы были нужны в Карелии. Здесь нашел место, где мог основать новый дом. Женился на вдове- солдатке и, как подобает честному солдату, стал заботиться о ее детях. Эту обязанность он выполнял, как настоящий отец. Нина чаще называла его отцом, чем отчимом. Он готов был принять в дом и Васели, но парень привык к детскому дому и не захотел возвращаться. Ярослав Иванович хорошо работал, но слава его не прельщала, он не стремился попасть на доску Почета и не хотел, чтобы его куда-нибудь выдвигали...
Изольда рассказывала Игорю о жизни Ярослава Ивановича с такой теплотой, словно забыла, что сейчас ночь, и даже свадебная ночь, и что за стеной спали люди.
— Хороший он человек. Если бы все люди были такие! — заключила она.
Отчим Нины и ее мать встретили Изольду, как свою дочь, которую давно не видели. Сводили в баню, угощали с истинно карельским радушием. После бани долго сидели за столом. Хозяйка устала и легла спать. Изольду тронуло и то, как заботливо Ярослав Иванович относился к жене, как уговаривал ее:
— Ты же устала, иди, дорогая, ложись, а мы поговорим.
Ярослав Иванович оказался интересным собеседником, знал, что волнует Изольду и Нину. Он говорил с ними, как с ровесниками. О цели в жизни, о доверии к человеку. Как он был прав, приведя примеры, как необоснованная подозрительность, недоверие губили жизнь людей.
В тот вечер Изольда и Ярослав Иванович подружились, хотя разница в возрасте была большая. Ярослав Иванович стал присылать с Ниной приветы Изольде, иногда посылал даже гостинцы. Изольду это трогало, потому что ей не так- то уж часто приходилось принимать знаки внимания от чужих людей. Бывая в Хаукилахти, Ярослав Иванович каждый раз заходил к Изольде.
И вот однажды он пришел встревоженный и подавленный. Изольда сразу заметила, что он хочет что-то сказать. Ярослав Иванович никак не мог начать. Его можно было понять... Ведь трудно говорить о том, что тебе позарез нужно пять тысяч рублей. Нет, деньги необходимы не ему, надо спасти одного человека. Дело сложное, не все поймут. А Изольда, по его мнению, человек, который все понимает, но стоит ли сейчас вдаваться в подробности. Верит ли Изольда в людей? Может погибнуть невинный, честный человек. Конечно, он, Ярослав Иванович, тоже может махнуть рукой и... Но он этого не сделает. И так много людей, безразличных к чужой судьбе. Кроме того — он особенно подчеркивал — об этом не надо распространяться. Даже у него дома не знают и не должны знать ничего. Потому что, если узнают, тому человеку может быть еще хуже. Случай исключительный, такое в наше время бывает редко, но бывает. Ярослав Иванович просил Изольду никому не говорить ничего, даже отцу. Если не может помочь, то не надо: пусть забудет тогда об их разговоре...