Немцы начали отступать. Роман Долгожилов теперь понимал, чем кончится война. Понимал он и то, какая судьба ожидает предателей родины после победы. Немцев совершенно не тревожило, что будет с их прислужниками. Фронт был еще далеко, но Долгожилов уже дрожал от страха. От страха и от бессилия. Он считал: чем меньше будет в будущем свидетелей и очевидцев его преступлений, тем будет лучше, — и, насколько это зависело от него, уменьшал их число. Он командовал карательным отрядом, сжигал, расстреливал, вешал. Он метался, как зверь, вокруг которого сжимается кольцо облавы. Раньше он завидовал тем, у кого впереди было будущее, теперь он их ненавидел.
В концлагере он встретил одного человека из соседней деревни, тракториста Ярослава Ивановича Дубовика. Долгожилов знал, что Дубовик потерял на войне семью и что у него нет близких родственников. После войны его соседа никто искать не будет. Долгожилов пошел к Ярославу Ивановичу и пообещал устроить побег из лагеря. Это ему нетрудно было сделать, тем более что ему помогала немецкая разведывательная служба. Немцы поставили Долгожилову одно маленькое условие: ему дали пароль, который он должен был помнить и принять по нему человека через многие годы, если, конечно, потребуется.
Ярослав Иванович совершил побег, но ушел недалеко. В двух километрах от лагеря Долгожилов собственноручно застрелил его, и на этом кончилось существование Романа Долгожилова и началась новая жизнь Дубовика. Из документов концлагеря позднее выяснилось, что Дубовик действительно бежал. Вскоре в советских войсках появился человек по фамилии Дубовик Ярослав Иванович.
Кончилась война, Ярослав Иванович долго колесил по стране, переезжая с места на место, и все боялся. Он боялся всего. Боялся встретить людей, знавших настоящего Ярослава Ивановича. Боялся старых знакомых, которые могли узнать в нем Романа Долгожилова. Боялся людей незнакомых — вдруг кто-то отзовет его в сторонку и назовет пароль. Наконец он приехал в Карелию и нашел здесь место, где смог спокойно жить почти двадцать лет. Но и здесь он старался жить незаметно. Если человек плохо работает, о нем говорят. Могут даже написать в газете. Ярослав Иванович старался быть хорошим работником. Но он не стремился в передовики, потому что портреты передовиков появлялись на доске Почета и даже в газетах. Одинокий мужчина всегда обращает на себя внимание, и Ярослав Иванович не хотел выделяться даже в этом: он присмотрел вдову-солдатку и женился. К падчерице Нине он относился внимательно. Пасынок Васели остался в детском доме, и Ярослав Иванович был доволен и этим.
Но однажды пришло письмо на имя Ярослава Ивановича Дубовика. Почерк был незнакомый, но Ярослав Иванович побледнел. В письме было буквально несколько слов: «Здравствуй, Роман Назарович Долгожилов. По мне, ты можешь быть по-прежнему Ярославом Ивановичем Дубовиком, но я попросил бы оказать в одном деле ответную услугу. Мне нужны пять тысяч рублей. Я могу подождать пару месяцев. Вышли. Харьков. До востребования». Через два месяца пришла открытка: «Я от тебя ничего не получил, срок подходит к концу. Надеюсь, ты не хочешь неприятных последствий».
Ярославу Ивановичу пришлось добыть и выслать деньги. Но так или иначе на его след напали: может быть, тот вымогатель все-таки сообщил о нем. Свидетелей преступлений Долгожилова нашлось много: ему, несмотря на все старания, не удалось их всех уничтожить.
Свой рассказ Ларинен закончил словами:
— Роман Долгожилов отделался слишком легко — его приговорили только к смерти.