— Мы к вам по пустяковому делу. Хотим узнать, потрудитесь ли вы сами немедленно спустить вон ту красную тряпку или, может, помочь вам? Нам это недолго.
Танттунен был внешне спокоен, даже вежлив:
— О, какие любезные господа! Не будете ли добры подождать секунду, пока я сбегаю за фотоаппаратом? Разве можно упустить такой замечательный снимок для нашей газеты. А вы, ребята, — обратился он к своим друзьям, — запишите тем временем фамилии этих господ.
Господа растерянно переглянулись, потом застучал мотор, лодка отошла от берега, развернулась и удалилась.
— Вот это — Танттунен! — одобрительно добавил Матикайнен, уже слышавший об этом событии. — Есть, конечно, и трусы, но только не Танттунен.
Мирья покраснела. Что отец имел в виду? На берегу с Мирьей тогда был и Нийло. Когда лодка подошла к берегу, он старался спрятаться за спины других. Оказалось, один из сидевших в лодке господ обещал ему работу.
Прошла неделя, и этот господин действительно выполнил свое обещание. Контора строительной компании прислала Нийло открытку. Ему предлагали работу в бухгалтерии и просили немедленно явиться для переговоров.
Нийло не медлил ни минуты. Он быстро облачился в новый костюм и побежал на автобус.
Его провели к господину, которого он видел в моторке у дачи общества. Господин Варьонен — Нийло знал и его фамилию, — видимо, тогда не заметил парня. Он вежливо предложил стул, угостил папиросой и похвалил Нийло, когда тот сказал, что он не курит. Потом Варьонен перешел к делу:
— Обычно поступающий на работу должен представить рекомендации, но от вас мы их не требуем. Я вчера позвонил на ваше прежнее место работы, и мне сказали, что вы добросовестный и способный человек. Они сожалели, что вынуждены были отказаться от ваших услуг. Что поделаешь — времена тяжелые. Простите, а спиртные напитки вы употребляете?
— Да что вы, господин директор! — Нийло даже испугался. — Никогда даже в рот не брал...
— Охотно верю. Спросил только формы ради. У вас есть жилье в городе?
— Временно снимаю угол у одного знакомого. Но собираюсь приобрести свой дом. Участок для застройки уже купил.
— Вот это уже речи мужа! — похвалил Варьонен. Потом заявил: — Будете получать в первое время двадцать пять тонни в месяц. Потом оклад повысится. Вас это устраивает?
— Да, конечно... — нерешительно протянул Нийло.
Это было, конечно, мало, но что же делать?
Варьонен закончил разговор:
— Какой сегодня день недели? Вторник. Итак, в понедельник утром приступите к своим обязанностям.
Нийло был разочарован. Он надеялся начать работать уже сегодня, сразу.
— Только в понедельник? — переспросил он.
— Да, нам нужно найти еще людей.
— Так у вас есть и еще свободные места? — удивился парень.
— В данный момент — да. Но только в данный момент... Итак, до понедельника.
Нийло поблагодарил и попрощался.
Выйдя на улицу, он все еще не мог поверить, что это правда. Было приятно, что о нем так хорошо отзывались с прежнего места работы. Хотя что тут удивительного — трудился он добросовестно и так будет относиться к делу и впредь. И Варьонен был так любезен. Он наверняка поможет ему получить ссуду для строительства дома. Конечно, об этом не стоит просить в первые дни, может быть даже в первый месяц. Сперва нужно показать себя на работе.
Заметив телефонную будку, Нийло завернул в нее. Надо, конечно, немедленно сообщить Мирье. Он пытался говорить как можно беззаботнее:
— Да нет, ничего особенного. Просто скучно стало, и решил позвонить. Что нового у тебя? У меня ничего особенного. Только вот полчаса назад мне предложили работу. Я согласился.
— Работу? А ты не шутишь? Правда? Ой как хорошо! А где?
— В конторе строительной компании, в бухгалтерии. В понедельник приступаю...
— Что! — В голосе девушки вдруг прозвучал испуг. — Слушай, Нийло, иди скорей сюда. Или подожди, приходи через полчаса. Обязательно. Слышишь!
Парень ничего не понимал. Но делать было нечего — через полчаса все станет ясно. Но все стало ясно уже через несколько минут: проходя мимо газетного киоска, Нийло мельком взглянул на газеты и заметил броско отпечатанный заголовок: «Забастовка рабочих строительной компании». Он купил газету и быстро пробежал глазами сообщение. Действительно, строители объявили забастовку. К ним присоединились служащие компании. Дирекция намерена уволить всех служащих и комплектовать новый штат. Ведутся переговоры с уполномоченными рабочих. Забастовщики требуют повышения расценок на пятнадцать процентов и соответствующей прибавки к почасовой оплате... Газета предостерегала, что, если компания не пойдет на уступки, забастовка может охватить всю страну.