Наука и искусство находились в состоянии застоя. В области идеологии господствующее положение занимал ислам с его религиозно-мистической философией. Главными очагами «культуры» являлись медресе — школы, в которых, хотя и преподавались некоторые светские дисциплины, главными предметами были восточные языки, Коран и мусульманская схоластика. Светские школы были редким явлением и влачили жалкое существование. В литературе и поэзии боролись два направления — придворное и народно-реалистическое. Представители реалистического направления, выражая думы и чаяния трудящихся масс, воспевали земную жизнь, затрагивали злободневные общественно-политические вопросы. Но это направление было еще слабым, его влияние — крайне ограниченным. Господствующим оставалось придворное, реакционное, направление, представители которого воспевали жизнь придворной знати, восхваляли завоевательные походы феодальных правителей, проповедовали религию и религиозную мистику.
Таким образом, к началу XIX века Азербайджан представлял собой отсталую страну с господством патриархально-феодальных отношений. Находясь попеременно под властью шахской Персии и Оттоманской Турции, он был до предела разорен. Господство иностранных захватчиков, беспрерывные войны, которые велись на территории Азербайджана, привели страну в состояние упадка.
Исключительно тяжелым было положение трудящихся, которым приходилось бороться как против местной феодальной знати, так и против иноземных поработителей. Об этом свидетельствуют многочисленные восстания азербайджанских крестьян.
В такой исторической обстановке и произошло присоединение Северного Азербайджана к России. Прогрессивные деятели Азербайджана поняли его положительное значение для своей Родины. Поэт-просветитель Сеид-Азим Ширвани горячо пропагандировал изучение русского языка и литературы. А Мирза-Фатали Ахундов писал: «…если мусульмане в российских владениях будут напитаны идеями Кемал-уд-Довле, то они непременно почувствуют отвращение к мусульманским деспотам… перестанут дичиться и чуждаться русских, под покровительством которых их жизнь, собственность и честь совершенно гарантированы, между тем как их собраты в Персии и Турции находятся в жалком положении и величайшей нищете; они сольются с русским народом, исчезнет навсегда между ними дух фанатизма и мюридизма, проистекающий из религиозных убеждений, и дух стремления к эмиграции в Турцию, где мусульмане по слепому фанатизму предполагают спасение души под владычеством мусульманского государя…» (4, 177).
Присоединение к России было событием огромной исторической важности. Оно избавило Азербайджан от угрозы порабощения отсталыми патриархально-феодальными государствами — Ираном и Турцией, ликвидировало политическую раздробленность страны, установило тесную экономическую связь с государством, стоящим на более высоком уровне развития, открыло широкие возможности для знакомства азербайджанцев с культурой России и Европы и вело к преодолению патриархально-феодальной отсталости.
Присоединение Северного Азербайджана к России явилось переломным моментом в истории азербайджанского народа. «Несмотря на то что Россией правили тогда царь и помещики, присоединение Азербайджана к России имело огромное прогрессивное значение для дальнейшего его политического, экономического и культурного развития» (16, 2, 47). Иран и Турция, под гнетом которых до того находился Азербайджан, были самыми отсталыми феодально-деспотическими государствами Ближнего Востока. Как писали К. Маркс и Ф. Энгельс, господствующий класс Турции стоял «на самой низкой и варварской ступени феодализма» (1, 9, 6). В России же тогда имелось гораздо больше элементов просвещения и в особенности элементов промышленности. Здесь в XIX веке уже складывались новые, более прогрессивные капиталистические отношения.
Важное значение для дальнейшего развития Азербайджана имела ликвидация его экономической и политической раздробленности, введение единой денежной системы, уничтожение внутренних таможенных барьеров и т. д. (уже в 20—30-х годах XIX века были ликвидированы ханства, произведена замена разных денежных систем единой русской денежной системой, в 40-х годах началась замена неупорядоченной системы мер и весов общепринятыми российскими мерами протяженности и веса).
Непосредственные экономические последствия присоединения к России сказались уже во второй четверти XIX века. К середине 40-х годов в большинстве провинций Азербайджана почти удваиваются посевные площади. Значительное развитие получают шелководство, хлопководство, мареноводство и другие отрасли сельскохозяйственного производства (см. 21, 67). В 1829 г. в г. Нухе была основана первая в Азербайджане шелкомотальная фабрика, получившая название Царь-Абадской. Развивается рыбное хозяйство. Начинается изучение естественных богатств и недр Азербайджана русскими специалистами. Царское правительство, стремясь создать в Закавказье сырьевую базу и рынок сбыта для русской промышленности, в 1831 г. установило запретительный тариф для западноевропейских товаров, в частности текстильных изделий. В 1840–1850 гг. были разработаны проекты развития производства промышленного сырья в Азербайджане. В Закавказье возникли новые торгово-промышленные фирмы: «Компания для распространения Закавказской торговли», «Закавказское общество поощрения сельской и мануфактурной промышленности», «Общество для распространения шелководства за Кавказом», «Компания для распространения виноделия» и др.