- Хайде, скъпа - прошепна, - обичай ме.
И тя го направи, само за момент, преди да осъзнае какво става. Когато Джери почувства как тя се вцепенява, незабавно плъзна устни по врата й, където я засмука и захапа.
- Отново го направи - изстена тя, извърна се от него и се хвана за врата.
Нарочно й беше оставил смучка и дори не се извини.
- Всеки път когато я погледнеш, искам да си спомняш, че отхвърляш най-хубавото нещо, което се е случвало и на двама ни.
Холи Грейс го изгледа бясно, после се извърна към Теди, който тъкмо се беше появил с Наоми.
- Вземи си палтото и кажи „довиждане“ на Наоми.
- Но, Холи Грейс... - запротестира той.
- Веднага! - Тя напъха Теди в палтото му, грабна своето и го избута през вратата, без да поглежда назад.
Докато излизаха, Джери избягваше недоволството в очите на сестра си, като се престори, че изучава една метална скулптура над камината. Макар че беше на четиресет и две, не обичаше да е по-зрелият в една връзка. Беше свикнал с жени, които го глезеха, които се съгласяваха с мнението му, които му чистеха апартамента. Не си бе имал работа с докачливи тексаски красавици, които можеха да пият повече от него и които му се надсмиваха, ако ги помолеше да пуснат пералнята. Обичаше Холи Грейс толкова много, че сякаш част от него си бе отишла заедно с нея. Какво щеше да прави сега? Не можеше да отрече, че се бе възползвал от публичността на връзката им. Беше инстинктивно - както правеше всичко. През последните няколко години медиите игнорираха и най-сполучливите му усилия да привлече внимание към каузата, а не му беше в стила да обръща гръб на безплатното внимание. Защо Холи Грейс не можеше да разбере, че това няма нищо общо с любовта му към нея - той просто сграбчваше възможността, която му се предлагаше, както винаги бе правил.
Сестра му мина покрай него и той още веднъж се наведе към корема й.
- Говори чичо Джери. Ако си момче, пази си топките, защото има около един милион жени, които чакат да ти ги кръцнат.
- Не се шегувай с това, Джери - каза Наоми и седна в едно от креслата.
Устата му се изви.
- Защо не? Трябва да признаеш, че цялата история с Холи Грейс е дяволски забавна.
- Наистина се дъниш - отвърна му тя.
- Невъзможно е да се спори с някого, който не мисли логично - възрази той войнствено. - Тя дяволски добре знае, че я обичам и че не е само заради известността й.
-Тя иска бебе, Джери - каза тихо Наоми.
Той се вцепени.
- Холи Грейс само си мисли, че иска бебе.
- Такова говедо си. Всеки път когато сте заедно, и двамата непрекъснато спорите за политическите си различия и кой кого използва. Бих искала да чуя поне веднъж някой от вас да признае, че основната причина, поради която не се разбирате, е, че тя отчаяно иска да има дете, а ти все още не си пораснал достатъчно, че да бъдеш баща.
Той се обърна към сестра си.
- Това няма нищо общо с порастването. Отказвам да създам дете в свят, над който е надвиснала атомна гъба.
Тя го погледна тъжно с ръка, притисната към кръглия й корем.
- Кой си мислиш, че заблуждаваш, Джери? Страх те е да бъдеш баща. Страх те е, че ще се провалиш също толкова катастрофално със собственото ти дете, както татко с теб, мир на душата му.
Джери не каза нищо, но нямаше да позволи на Наоми да види сълзите в очите му, затова се обърна и излезе от къщата.
23
Франческа се усмихваше в камерите, докато началната музика на „Франческа днес“ отшумяваше и шоуто започваше.
- Здравейте! Надявам се, че сте приготвили пуканките и сте свършили със спешната работа в тоалетната, защото ви гарантирам, че няма да искате да мръднете от местата си, след като видите четиримата ни млади гости тази вечер. - Обърна глава към червената светлина, която се бе появила до втора камера. - Тази вечер излъчваме последното ни предаване от серията за британските благородници. Както знаете, откакто Лойдохме във Великобритания, печелим одобрението ви, но и търпим критика, дори аз няма да се преструвам, че предаването от миналата седмица не беше ужасно отегчително, но тази вечер сме отново на висота.
С периферното си зрение видя, че продуцентът й Нейтън Хърд бе сложил ръце на кръста си, сигурен знак, че е недоволен. Мразеше, когато тя признаваше в ефир, че някое от предаванията им не е чудесно, но известният й кралски гост последния път беше непоносимо скучен и дори най-наглите й въпроси, не го бяха оживили. За жалост, тогава, за разлика от сега, излъчваха на живо, така че нямаха възможност да преправят каквото и да било.
- Тази вечер на гости са ми четирима привлекателни младежи, които са деца на известни благородници от Великобритания. Чудили ли сте се някога какво е да израснеш, осъзнавайки, че животът ти вече е предначертан? Бунтуват ли се младите благородници? Нека ги попитаме.