Искрено твой,
Зоро Велики
П. П. Не забравяй да вземеш контрацептиви.
Франческа се разсмя. Въпреки трънливото начало на запознанството им на онзи тексаски път преди десет години, между нея и Джери се бе зародило приятелство, откакто преди две години се беше преместила в Манхатън. Той прекара първите няколко месеца от познанството им в извинения за това, че я е изоставил, макар Франческа да му каза, че така й е направил услуга. За нейно изумление, той й връчи един стар пожълтял плик с паспорта й и четиристотинте долара от куфара. Тя отдавна беше дала на Холи Грейс парите, за да се изплати на Дали, така че същата вечер тримата се поглезиха в града.
Когато Джери дойде да я вземе, носеше коженото си спортно яке с тъмнокафяв панталон и светъл пуловер. Грабна я в прегръдките си и я целуна приятелски по устните, а тъмните му очи проблеснаха закачливо.
- Здрасти, красавице. Защо не можах да се влюбя в теб вместо в Холи Грейс?
- Защото си твърде умен, за да се занимаваш с мен - отвърна тя през смях.
- Къде е Теди?
- Подмами Доралий и госпожица Сибил да го заведат на някакъв ужасен филм за скакалци убийци.
Джери се усмихна, но после стана сериозен и я погледна загрижено.
- Как се чувстваш всъщност? Цялата ситуация сигурно е трудна за теб, нали?
- Имала съм и по-хубави дни - призна тя.
Дотук само проблемът й с Доралий беше близо до разрешаване. Същият следобед госпожица Сибил беше настояла да заведе момичето в областния офис на социалните, като даде на Франческа да разбере, че възнамерява да задържи Доралий, докато не й намерят приемно семейство.
- Днес следобед прекарах известно време с Дали - каза Джери.
- Сериозно? - Франческа беше изненадана. Беше й трудно да си представи двамата заедно.
Джери й задържа входната врата.
- Дадох му един не много приятелски правен съвет и му казах, че ако се опита да направи нещо подобно с Теди отново, лично ще насъскам цялата американска правна система срещу него.
- Мога само да си представя как е реагирал на това - отвърна тя сухо.
- Ще ти направя услуга и ще ти спестя подробностите. -Тръгнаха към наетата тойота. - Знаеш ли, странно е. След като спряхме да си разменяме обиди, открих, че почти харесвам този кучи син. Имам предвид, мразя факта, че той и Холи Грейс са били женени, и особено мразя факта, че все още са толкова загрижени един за друг, но когато започнахме да говорим, имах чувството, че двамата с Дали се познаваме от години.
- Не се заблуждавай - рече Франческа, докато той й отваряше вратата. - Единствената причина, поради която се чувстваш приятно с Дали, е, че да си с него до голяма степен е като да си с Холи Грейс. Ако харесваш единия, е трудно да не харесаш и другия.
Вечеряха в уютен ресторант, в който се сервираше чудесно дивечово месо. Преди да свършат с основното ястие, вече бяха потънали в обичайния си спор защо Франческа не канеше Джери в шоуто си.
- Само веднъж, красавице, само за това моля.
- Забрави, познавам те. Ще се появиш с фалшиви радиационни изгаряния по цялото тяло или ще обявиш в ефир, че руските ракети са на път да взривят Небраска.
- Е, и? Разполагаш с аудитория от милиони безучастни андроиди, които гледат шоуто ти и не разбират, че живеем на ръба на разрушението. Моята работа е да разтърсвам хората.
- Не и в моето предаване - заяви твърдо тя. - Аз не манипулирам зрителите си.
- Франческа, напоследък вече не става въпрос за малки тринайсеткилометрови фойерверки като тази, която падна в Нагасаки. Говорим за мегатонове. Ако двайсет хиляди мегатона ударят Ню Йорк, това ще има по-голям катастрофален ефект от провалянето на някое парти на Доналд Тръмп. Ще изпрати радиоактивен прах на хиляди мили и ще остави осем милиона изпържени тела да гният в канавките.
- Опитвам се да ям, Джери - протестира тя, като остави вилицата си.
Джери толкова беше привикнал да говорил за ужасите на ядрената война, че можеше да погълне без проблем вечеря от пет блюда, докато описва смъртоносните случаи на радиационно отравяне.
- Знаеш ли кои са единствените същества, които имат шанс да оцелеят? Хлебарките. Ще са слепи, но ще могат да се размножават.
- Джери, обичам те като брат, но няма да ти позволя да превърнеш предаването ми в цирк. - Преди той да успее да подхване поредната серия аргументи, тя смени темата. - Говори ли с Холи Грейс следобед?
Той остави вилицата си и поклати глава.
- Отидох до къщата на майка й, но тя залости вратата, когато ме видя да идвам. - Отмести чинията си и отпи от водата.