Всички в Уайнет познаваха най-известния голф играч на града, така че двамата винаги влизаха в кръчмата сред хор от „Здрасти, Дали“ и дрънченето на китарите. Но тази вечер за първи път имаше нещо ново. Сред подвикванията имаше и „Здрасти, Франси“, което й достави силно удоволствие.
Една от редовните клиентки на „Роустабаут“ бутна нагоре маската си на вещица и залепи шумна целувка на бузата на Скийт.
- Скийт, стара мечко, най-накрая ще те заведа до олтара.
Той се изкикоти.
- Твърде млада си за мен, Юнис. Не мога да ти насмогна.
- Много си прав, скъпи.
Юнис се разсмя високо и после се отдалечи с приятелка, неразумно облечена в харемен костюм, който оставяше разголен закръгления й корем.
Франческа се усмихна. Макар че цялата вечер Дали беше в мрачно настроение, тя се забавляваше. Повечето от редовните клиенти на „Роустабаут“ носеха обикновеното си облекло от джинси и стетсъни, но няколко се бяха предрешили с костюми за Хелоуин и всички бармани имаха гумени носове и очила.
- Насам, Дали! - извика една от жените. - Ще ловим ябълки в кофа с бира.
Дали удари предните крака на стола си в земята, грабна ръката на Франческа и промърмори:
- Боже, само това ми липсва. Спри да говориш, по дяволите. Искам да танцувам.
Тя не говореше, но изражението му беше толкова мрачно, че не си направи труда да го изтъкне. Стана и го последва. Докато я влачеше през заведението към джубокса, си припомни първата нощ, когато я доведе в „Роустабаут“. Наистина ли беше само преди три седмици?
Спомените й от „Блу Чокто“ бяха още пресни и беше нервна. Дали я бе завлякъл на дансинга и въпреки протестите й настоя да я научи на тексаския ту-степ и на „Котън Айд Джо“. След двайсет минути лицето й се зачерви, а кожата й овлажня. Не искаше нищо друго, освен да избяга в тоалетната и да поправи щетите.
- Танцувах достатъчно, Дали - каза му.
Той я насочи към центъра на дансинга.
- Тъкмо загряхме.
- Достатъчно съм загряла, благодаря.
- Така ли? Аз пък не съм.
Темпото на музиката се усили и хватката на Дали около кръста й се затегна. Тя започна да чува гласа на Клоуи да я дразни за кънтри музиката, да й казва, че никой не би я обичал, ако не изглежда красива, и почувства първите пристъпи на несигурност в себе си.
- Не искам да танцувам повече - настояваше и се опитваше да се измъкне.
- Твърде лошо, защото аз пък искам. - Дали беше сграбчил бутилка бира, докато подминаваха масата си. Без да нарушава ритъма, беше си пийнал, после допря бутилката до устните й и я наклони.
- Аз не... - Задави се, когато преглътна бирата. Той надигна бутилката и допи остатъка. По лицето й се стичаха вадички пот, по брадичката й течеше бира. - Ще те оставя - заплаши го тя и повиши глас. - Ще изляза през тази врата и от живота ти завинаги, ако веднага не ме пуснеш.
Той не й обърна внимание. Държеше влажните й ръце и притискаше тялото й към своето.
- Искам да седна! - настоя тя.
- Не ми пука какво искаш. - Той беше плъзнал ръцете си нагоре под мишниците й, точно там, където потта бе напоила блузата й.
- Моля те, Дали - изплака тя, ужасена.
- Затваряй си устата и размърдай краката си.
Франческа продължи да го моли, но той я пренебрегна. Червилото й беше изчезнало, мишниците й бяха позор и тя беше абсолютно сигурна, че ще се разплаче.
И точно тогава, в центъра на дансинга, Дали спря да се движи. Погледна надолу към нея, сведе глава и я целуна по бирената уста.
- Мамка му, красива си - прошепна й.
Тя си припомни нежните му думи сега, докато я дърпаше не особено нежно през оранжево-черните хартиени ленти към джубокса. След три седмици стойки, пози и опити да прави чудеса с евтина козметика, беше измъкнала от него само един комплимент, и то когато изглеждаше ужасно.
Дали се блъсна в двама мъже, но не си направи труда да се извини. Какво му ставаше тази вечер, зачуди се Франческа. Защо беше толкова навъсен? Групата си беше взела почивка и той порови в джоба на джинсите си за монети. Надигна се хор от ръмжене заедно с няколко подсвирвания.
- Не му позволявай да го направи, Франси - извика Къртис Молой.
Тя му хвърли пакостлива усмивка през рамо.
- Съжалявам, скъпи, но той е по-едър от мен. Освен това става ужасно сваддив, ако споря с него. - Комбинацията от британския й акцент и техния жаргон ги накара да се разсмеят, както и знаеше, че ще стане.
Дали натисна същите два бутона, които натискаше през цялата вечер, когато музикантите си почиваха, после постави бутилката с бира върху джубокса.
- Не съм слушал Къртис да дърдори толкова много за цяла година - каза той на Франческа. - Май те харесва. Дори жените започват да те харесват. - Думите му прозвучаха доста недоволно.