- Ты справишься, Мишель, - сказала я самой себе, глядя на отражение в зеркале. Я была на саму себя не похожа: с дурацкой милой косой и в строгом бледно-желтом платье в маленькие цветочки меня можно было назвать ретро-дивой школьного возраста из восьмидесятых.. Для полного образа отчуждённой ото всех зубрилы не хватало только очков с большими стёклами. Что ж, я не хотела, чтобы все они думали, будто я стала шлюхой.
Открыв входную дверь нараспашку, дабы впустить в дом бодрящую прохладу, я опёрлась о косяк и стала ожидать, стараясь не замечать машин Тейта и мистера Зануды, находящихся слишком близко друг к другу.
Когда, наконец, появилось такси, я оторвала плечо от дерева, стала по стойке смирно и заулыбалась.
- Сюда! - я помахала рукой, когда мама вылезла из машины и стала оборачиваться, не зная, куда идти. - Проходите скорее!
Женщина, которая родила меня и вырастила, почти не изменилась, разве что морщины слегка коснулись её лица. Она выглядела лет на тридцать, но никак не на сорок два.
Мама не спешила идти ко мне. Не узнала, наверное. Тогда мне пришлось выбежать на улицу, чтобы поторопить её и остальных.
- Мама, это всего лишь я, Мишель, - я смотрела в её карие глаза, которые не выражали никаких эмоций.
- Неужели это и правда ты?
- Ага, - улыбнулась я, стараясь не замечать сомнения и грусти на её лице. - Не стой под дождём. Проходи в дом.
Она не попыталась меня обнять. Она даже не обрадовалась тому факту, что я всё ещё существую, но я не была в обиде. Мама просто кивнула и направилась к открытой двери, в то время как я побежала к машине и пригласила остальных последовать за мной. Доплатив таксисту несколько сотен баксов, я взяла в руки единственную сумку с вещами, которые у них были, и направилась вслед за ними, мысленно отмечая, что сестра перекрасила волосы в пепельно-белый цвет и значительно похудела.
- В доме есть пёс, но не бойтесь его: он очень добрый, - и как только у меня губы от постоянного улыбания не болели?
Стянув мокрые балетки с ног, я не могла не отметить их стеснения, ибо все они столпились в маленьком узком коридоре, ожидая моего одобрения.
- Не стойте, проходите. Вам ведь теперь придётся здесь жить, - я проскользнула сквозь них и встала впереди, собираясь провести для них маленькую экскурсию, но как только я начала, мама не выдержала и взорвалась.
- Неужели ты не понимаешь, что твоя озабоченности нами излишня? Погоди, Альфред! - она сбросила с себя руку черноволосого мужчины, попытавшегося её усмирить. - От тебя восемь лет не было никаких вестей и сейчас ты появляешься в нашей жизни, заказываешь для нас такси, привозишь сюда и заявляешь, что мы будем здесь жить! Думаешь я или..
- Бога ради, успокойся! - у меня не было желания выслушивать все её упрёки. - Я просто пытаюсь помочь вам, потому что знаю, что наш дом сгорел сегодня ночью. Если тебя держало что-то в той дыре или у тебя есть варианты получше, то я прямо сейчас закажу тебе такси в обратный конец!
Мама сверкнула глазами, но прикусила язык и замолчала.
- Так я и думала, - я снова улыбнулась и начала экскурсию.
При всём нежелании мне пришлось отдать свою спальню сестре и её парню, который мне абсолютно не понравился. Вторая спальня, которую мне пришлось открыть, досталась маме и Альфреду, в то время как мне предстояло переехать на диван в гостиной. Аргументом для моей депортации из своей комнаты стало отсутствие у меня жениха. Мне ничего не оставалось, как сцепить зубы и снова улыбнуться, стараясь выглядеть довольной и счастливой, хоть и хотелось поскорее свалить из оккупированного дома.
- Привет, э-э.. Мы с тобой не закомы, я.. Квентин, - мускулистое тело парня моей сестры опустилось рядом со мной на диван и протянуло руку для приветствия.
- Мишель.
- Будешь? - он неуверенно протянул ко мне пачку с чипсами.
- Конечно, - я мило улыбнулась, но внутри меня росло негодование, связанное с предложением угоститься своими же продуктами.
- Ты только не подумай ничего такого, у меня есть своя квартира, просто.. Я не мог оставить Синтию.. Я..
- Ммг, - я была больше заинтересована фильмом, чем его нелепыми объяснениями. Его причина была очень простой - парень хотел денег. Здесь, в отличии от места, из которого ему подвернулась возможность выбраться, шансов на это было больше.
Когда Квентин начал рассказывать о том, как он познакомился с моей сестрой, я молилась, чтобы он заткнулся. В конце то концов я хотела посмотреть фильм, а не разбираться в их личной жизни.
Ближе к вечеру, когда мои нервы были уже на пределе, а погода всё ещё была отвратительной, я позвала Милтона и собралась с ним на прогулку, чтобы отдохнуть от моей новой семейки хотя бы несколько минут.