Даже люди не могли бы выдержать такую температуру. Следовательно, где-то должен быть регулятор. Он нашел его и покрутил, пока вода не стала теплой.
В воде было растворено много солей и других веществ, и от них исходил неприятный запах.
Однако вымыться было необходимо. Чего бы он не отдал за яму с чистым песком с графитовыми краями, чтобы точить ногти и зубы!
Это просто вода, убеждал он себя. Подкрашенная немного, такая же, какая выпадала с неба на родине в древние времена после извержений вулканов и в раннюю индустриальную эпоху. Если бы химикалии в ней содержали свободные радикалы, вызывающие рак, даже отсталое человечество очистило бы от них воду.
Он решительно шагнул в душ, настроенный следовать очистительному ритуалу своих хозяев, несмотря на то что его кожа была слишком чувствительна.
Когда он достаточно успокоился, чтобы осмотреться, то увидел пучок пластиковых волокон, свисающих с регулятора. Волокнами можно было тереть кожу, как он понял. Конечно, это хуже, чем язык, но пучок был достаточно длинен, чтобы взять его за концы и перекинуть за спину. Вода щипалась не больно.
Он внезапно увидел Бредли, стоявшую в дверях. Она смотрела на него, и он не знал, как долго это продолжалось. Он повернулся к ней, ее лицо казалось бледнее, чем обычно, очевидно, из-за пара.
- Шеннон, - сказала она. Ее лицо внезапно покрылось краской. От этого Шеннону почему-то захотелось прикрыться, но он не знал почему. - Мы слышали, как ты вскрикнул. Я подумала... Если у тебя все хорошо, я буду в другой комнате...
- Бредли, остаться, хорошо. Вода слишком горячая была. Теперь лучше.
Она явно смотрела на его репродуктивные органы.
Он перестал тереть спину мочалкой и вытянул руку вперед.
- Видишь? - спросил он, слегка поворачиваясь, чтобы ей было лучше видно и она не чувствовала такого смущения. - Большого различия нет: мы тоже млекопитающие, смешанных браков нельзя, но попытки доставлять удовольствие... Бредли? Бредли, хочешь проверить? - крикнул он ей вслед, но она убежала.
Ее реакция была странной: страх, смущение и еще что-то, чему он не знал названия. Она же была ученой, разве нет? Участвовала в межпланетной контактной комиссии. Странно.
Он посмотрел вниз, на себя. Его тело было пятнистым от чередования новой и старой кожи и от синяков, но ничего особенно страшного. Почему же она испугалась?
Он вышел из душа в заполненную паром комнату и подошел к двери, чтобы сказать:
- Бредли, Шеннон знает, совокупилась с Маклеодом. Поздравления нельзя?
Потом он понял, что она - или Маклеод - кто-то из них забрал скафандр, пока он был в душе. Он вышел в соседнюю комнату, которая оказалась пустой, потом пошел дальше, в следующую.
Там был его скафандр, его шлем и Маклеод, сидевший на кровати, почти такой же голый, как и он сам.
- Дай скафандр, - сказал Шеннон, упирая руки в бедра, как он научился у Маклеода. - Отдай. Бредли огорчается видеть органы Шеннона.
- Да, я слышал. В следующий раз, приятель, в присутствии дамы вкладывай свой пистолет в кобуру.
- Не понимаю. Бредли пришла к Шеннону. Хотела видеть, наблюдать... - он шагнул вперед, протянув руку за своим скафандром.
- Она не хотела того, о чем ты думаешь, я уверен в этом, Шеннон, скафандр лежал у Маклеода на колене. - Культурные различия, понимаешь?
- Понимаю. Надо делать поправку. Отдай скафандр. Шеннон наденет, найдет Бредли, поцелует голову. Все хорошо.
- Не спеши. Ведь он грязный, правильно? У тебя вроде несколько болячек, так? Скажи мне, как надо, и мы почистим его для тебя.
- Отдай скафандр, - повторил Шеннон. - Твой язык плохо чистит. Язык Шеннона - хорошо.
- А-а... об этом надо поговорить.
- Отдай скафандр, - Шеннон стоял над ним. - В скафандре нет секретов. Секреты в голове у Шеннона, - он ткнул пальцем в лоб. - Скафандр неживой. Отдай скафандр, пока не пришла Бредли.
- Элла сможет вынести тебя и в голом виде. Мне хочется, чтобы наши инженеры посмотрели на эту электронику или что там есть. Это может помочь нам продвинуться в теории для постройки передатчика, который тебе нужен.
- Шеннону нужен скафандр.
- Знаешь, а ты упрямый сукин сын.
- Нет, практичный. Риллианин придет, Шеннон должен идти наружу на этот раз. Риллианин преследует, далеко от колонии. Лучше. Люди не умирать. Нет плохих смертей.
- А ты знаешь какие-нибудь хорошие смерти, дружище? - Маклеод откинулся назад, опираясь на руки, и смотрел на него.
Шеннон мог выхватить у него скафандр, но он знал, что Маклеод плохо отреагирует на такой поступок. Поэтому он сказал:
- Хорошие смерти, конечно, в руках возлюбленной, когда придет время, когда работа сделана, когда жизнь прошла - уснуть, идти в место успокоения души.
- Да ну? Может, это там, у вас. Здесь - не так. А жаль, - голос Маклеода неожиданно сел. - Слушай, давай заключим сделку. Ты садись и чисть свой скафандр, прямо здесь, а я тебе дам одежду на время, и мы поговорим. И я вызову инженеров, чтобы они посмотрели на коммуникатор, переводчик и что там еще у тебя есть. Иначе нам придется сделать это позже. Я хочу, чтобы это осталось между мной, тобой, нашими инженерами, чтобы Советы не знали. Итак, если ты разрешишь нам осмотреть его в твоем присутствии, я поддержу твой отказ, когда завтра тебя попросят отдать скафандр на экспертизу. Ты его тогда долго не увидишь, даже если он тебе срочно потребуется. Ну что - сделка?
Все у Маклеода было основано на сделках.
- Сделка. Дай одежду, чтобы Бредли вышла из туалета.
- Не из туалета, - усмехнулся Маклеод. - Из ванной, там тоже душ, как и у тебя был. Я приведу ее, как только ты будешь в приличном виде.
- Я в приличном виде. Никаких последствий от вида убийств у кириан не бывает. Плохие мысли и поступки не заразны для нас. Нужна одежда, чтобы пришла Бредли.
- Я тебе достану. Вот твой скафандр. Садись и давай вылизывай, если так надо.
Маклеод носил белую ткань поверх органов размножения. Наверное, у людей был такой обычай.
- Дай белую ткань тоже.
- Трусы? Ну хитрец! - Маклеод был в хорошем настроении. Его радость была такой сильной, что даже Шеннон приободрился. И кожа стала меньше болеть.
Шеннон спросил:
- Совокупление было успешным?
- Черт, Шеннон, об этом не спрашивают. Ты, по идее, даже не должен об этом знать. Элла мне сказала, что ты телепат, или экстрасенс, или еще кто-то. - Маклеод встал и достал из шкафа трусы и накидку для туловища. И остановился, смотря на Шеннона, который примостился на полу со своим скафандром.
- Значит, ты можешь читать мысли? - спросил Маклеод, слегка прищурившись. - Наши мысли, русских, риллиан?
- Могу слышать эмоции: гнев, страх, боль. Чувствую ложь, правду. Чувствую риллиан, когда приходят.
- Ужасно. Когда почувствуешь риллианина в следующий раз, обязательно скажи мне, Элле или Йетсу, хорошо? Еще что-нибудь, что я не знаю?
- Ты много не знаешь.
- Что ты еще можешь чувствовать или слышать, то, что не можем мы?
- Смерть. Рождение.
- Ну и ну!
Маклеод принялся показывать, как надевать трусы и майку.
- Сначала одну ногу, потом другую. Так делаем мы. Ясно? Сюда просунуть руки, это несложно...
- Спасибо, Маклеод. Бредли вышла?
- Ты знаешь женщин... хотя нет, не знаешь. Она немного испугалась. Кажется, она подумала, что ты к ней пристаешь. Я ей объясню, - он пошел к двери и обернулся на пороге: - Послушай, Шеннон, ты должен меня понять, как дипломат дипломата: мы, Соединенные Штаты, моя страна, которую я представляю, мы - твои самые близкие друзья. Союзники. Правительства Земли соперничают между собой, как и у вас в Кири, наверное.
- Нет.
- Ну хорошо. Мы не экстрасенсы, поэтому я этого не знал. Советы Есилькова - наши старые враги, мы только начинаем работать вместе. Некоторые работают, а некоторые притворяются. Остальные правительства будут пытаться опорочить нас в твоих глазах, чтобы доказать, что у них больше возможностей защищать тебя, что они более... гостеприимны, что ли. Я хочу, чтобы ты понимал нашу политику и не смущался, когда такое случится. Ты был с нами достаточно долго и должен понимать, что мы делаем все для твоей безопасности. Когда ты попросил убежища - нас попросил, а не какую-нибудь другую страну, - мы стали твоими опекунами. И мы выполним свой долг, чего бы это ни стоило.