— О'кей, Лу. Теперь вперед.
Дождь продолжал колотить по крыше и ручейками стекал по окнам. Дорога кружила среди холмов с расположенными на них частными владениями. Размытые силуэты придорожных деревьев проплывали перед нашими глазами. В нос ударил резкий запах дешевых сигарет, и человек с красными глазами спросил:
— Что он тебе сказал?
— Совсем немного. Что Мона смылась в ту же самую ночь, когда появились первые сообщения в газетах. Старый Уинслоу это уже знал.
— Ради этого не стоило так глубоко копать, — промычал красноглазый. — Что еще?
— Сказал, что в него стреляли. Хотел, чтобы я вывез его из города. Но в последний момент решил действовать в одиночку. Не знаю даже почему.
— Колись дальше, легавый, — сухо пробормотал красноглазый. — Только так сможешь выкрутиться.
— Это все, — ответил я и посмотрел на низвергающиеся с небес потоки воды.
— Работаешь на старикана?
— Нет, он слишком скуп.
Красноглазый расхохотался. Я ощущал тяжесть пушки в ботинке, но до нее было далеко.
— Вот, наверное, и все, что мне известно об O'Mape, — закончил я.
Человек за рулем слегка повернул голову и пробурчал:
— Да, черт подери, где, ты говоришь, эта улица?
— Выше Беверли Глен, тупица. Малхолланд Драйв.
— А-а, эта. Черт, она даже не асфальтирована.
— Уложим легавого как покрытие, — буркнул красноглазый.
Район коттеджей кончился.
— Ты неплохой парень, — сказал красноглазый, — но скряга, как тот старикан. Врубаешься? Мы хотим знать все, что он сказал, чтобы решить, отпускать тебя или нет.
— Пошел к черту. Все равно вы мне не поверите.
— А ты попробуй. Как раз для нас работенка. Просто узнаем и передаем дальше.
— Классная, должно быть, работенка. Пока она есть.
Красноглазый снова рассмеялся. Он не походил на хвастуна.
— Насколько мы знаем, ты чист перед законом. Не шутил насчет сегодняшнего утра? Точно?
— Если скажу «да», можете меня сразу же отпустить. О'кей?
— А кругленькая сумма тебе не нужна, чтобы все забыть?
— Ты сам-то веришь в то, что говоришь?
— Я-то да. Идея такая. Мы выполняем свою работу и передаем информацию. Мы же целая организация. Но ты-то живешь здесь, у тебя свой бизнес. И мы договоримся.
— Точно, договоримся.
— Мы просто так никого не кончаем. Плохо для дела.
Он откинулся в угол, держа пушку на правом колене, сунул руку во внутренний карман. Достал толстенный бумажник, вынул две банкноты и положил их на сиденье.
— Твои, — хмуро объяснил он. — Учти, не проживешь и двадцати четырех часов, если проболтаешься.
Я взял деньги — две пятисотенные бумажки, засунул их в карман пиджака.
— Отлично.
— Подумай обо всем, легавый.
Мы широко улыбнулись друг другу: парочка чудных парней, договорившихся между собой в этом грязном, грубом мире. Потом красноглазый резко повернул голову:
— О'кей, Лу. Забудь про Малхолланд Драйв. Тормозни-ка.
Дождь продолжал лить как из ведра, закрывая серой завесой окружающий нас мир. Ни горизонта, ни неба не было видно.
Водила свернул на обочину и выключил двигатель. Он молча закурил и повернулся к нам. У него была прелестная улыбка — улыбка аллигатора.
— Надо за это выпить, — предложил красноглазый. — Хотел бы и я так же легко заработать целую штуку. Просто привязав нос к подбородку.
— Нет у тебя никакого подбородка, — пошутил Лу, продолжая улыбаться.
Красноглазый положил «кольт» рядом с собой на сиденье и вынул из бокового кармана плоскую флягу. Похоже было на приличную вещь: зеленая этикетка, закручивающаяся пробка. Зубами отвинтил пробку, понюхал горлышко и облизнулся.
— Не какой-нибудь дрянной самогон. Фирменная вещь. Попробуй-ка.
Он протянул мне бутылку. Можно было бы схватить его за кисть, но оставался Лу, а до моей пушки слишком далеко.
Я выдохнул и поднес бутылку к губам, тщательно принюхиваясь. Кроме терпкого запаха виски какой-то легкий фруктовый оттенок. В другой ситуации я бы не обратил на него никакого внимания. Неожиданно мне в голову пришли слова Ларри Батцеля, что-то вроде: «К востоку от Реалито, в сторону гор, около старого цианидового завода». Цианид. Точно.
Испарина выступила у меня на лбу, когда я поднес бутылку ко рту. Почувствовал, как по телу пробежали мурашки и все внутри похолодело. Удачно сымитировал здоровенный глоток, меньше чайной ложечки отравы попало в рот, но ничего там не осталось.
Я резко закашлялся и согнулся пополам, хватая ртом воздух. Красноглазый захохотал.
— Только не говори, что тебе стало плохо от одного глотка, парень.
Выронив бутылку, я стал сползать с сиденья в левую сторону. Прикрывая корпусом руки, дотянулся до пистолета и, не целясь, выстрелил из-под левой руки в красноглазого. Тот даже не успел дотронуться до «кольта», только сбросил его на пол. Одного выстрела было достаточно. И тут же выстрелил второй раз — вперед, в направлении Лу.
Но тот уже успел сползти на пол и затаиться. Воцарилась тишина. Даже дождь, казалось, хлестал уже беззвучно.
У меня не было времени взглянуть на красноглазого, но он мне пока не мешал. Я отбросил «люгер», выхватил из-под коврика автомат и направил его вперед. Лу не издавал ни звука.
— Слушай, Лу, — начал я мягко, — у меня сейчас автомат. Что скажешь на это?
Раздался выстрел, но Лу знал, что стреляет впустую. Только сеть трещинок на пуленепробиваемом стекле. Опять тишина. Наконец Лу Глухо произнес:
— У меня «лимонка». Хочешь?
— Выдерни чеку и держи ее. Вместе отправимся к праотцам.
— Дьявол! Ему конец? Нет у меня никакой «лимонки».
Только тогда я взглянул на красноглазого. Казалось, ему удобно сидеть в углу, откинувшись назад. Теперь у него было три глаза, один краснее двух других. Для стрельбы из-под руки — уж слишком точно.
— Да, Лу, ему конец. Что будем делать?
Сейчас я слышал его тяжелое дыхание. Дождь перестал быть бесшумным.
— Вылазь из колымаги. Я уеду.
— Нет, ты вылазь, Лу. Поеду я.
— Черт возьми, я же отсюда не дойду до дома, парень.
— А тебе и не надо, Лу. Я пришлю за тобой машину.
— Черт подери, я же ничего не сделал. Только вел машину.
— Тогда будешь обвиняться в неосторожном вождении, Лу. Ты выкрутишься, ты и твоя организация. Выбирайся, пока я не передумал.
Дверной замок щелкнул, и я услышал, как он вывалился из машины.
Подняв оба пистолета с пола, я положил тяжелый, двенадцатифунтовый автомат, вытащил наручники и махнул Лу, чтобы тот подошел ко мне. С хмурым видом он протянул мне руки.
— Против меня у вас ничего нет, — пожаловался он. — Я под защитой.
Защелкнув на запястьях Лу наручники, я обыскал его тщательнее, чем он меня. Кроме оставшегося в машине, у Лу оказался еще один пистолет.
Я вытащил красноглазого из машины и оставил лежать на дороге. Кровь все еще текла из пулевого отверстия. Лу с сожалением посмотрел на труп.
— Ловкий был парень. Не похожий на других. Любил фокусы. Привет, ловкий малый.
Я вынул ключ от наручников, открыл один и нацепил его на руку мертвеца.
Глаза Лу округлились, и вместо улыбки появилось выражение панического ужаса.
— Черт, — взвыл Лу. — Боже! Ты что, задумал так меня здесь оставить, парень?
— До свидания, Лу. Сегодня утром вы убили одного из моих друзей.
— О черт! — взревел Лу.
Я сел в машину, объехал его и помчался вперед. Лу стоял неподвижно, как дерево, пораженное молнией, белое как полотно лицо, одна рука прикована к трупу, лежащему у ног. Страх застыл в его глазах.
Я оставил его мокнуть под дождем.
Темнело рано. Я оставил «седан» за пару кварталов от собственной машины, закрыл дверцы и положил ключи под капот. Затем сел в свою машину и поехал в город.