Служебная «Волга», в которую мы потом сели, набирая скорость больше пятидесяти километров в час, начинала издавать задним мостом какой-то ноющий звук, от которого порою закладывало уши. Шофёр честно признался нам, что шестерёнки заднего моста доживают свои последние минуты, и неизвестно, доедем ли мы до Екибастуза, или нет. Спектакль был явно рассчитан на прилетевших сотрудников «Исполнительной Дирекции», то есть нас с Шариповым – мол, типа того, что пусть увидят, на каком хламе приходится ездить, и подкинут побольше деньжат на всякие такие расходы. Но мы были не по этой части…
По дороге наш водитель остановился прямо посреди Великой Казахской Степи и полез под задний мост – пощупать, не горячий ли. Мы вышли из машины. Ветрюган был такой, что я-то на ногах устоял, а крохотного щупленького Ержика чуть не унесло по диагонали через трассу, но я успел поймать его за куртку…
Нас подвезли к гостинице «Екибастуз». Сиё заведение за те восемь лет, в течение которых я не был в этом городе, ничуть не изменилось – ни снаружи, ни внутри. Ержик стал уламывать администраторшу на самый крутой номер, и вскоре выяснилось, что на втором этаже есть и такой – трёхместный трёхкомнатный люкс, принадлежавший хозяину этой гостиницы лично.
Но, поскольку последнего в данный момент в городе не было, нас согласились туда поселить. В центре номера была самая большая комната с шикарным диваном и иностранным телевизором. В боковых комнатах стояли обычные кровати – две в той комнате, куда пошёл жить я, и одна кровать с огромным холодильником – в той, которую облюбовал себе Шарипов…
Наутро мы примчались в наш филиал. Вскоре нам подогнали дежурный диспетчерский «ПАЗик» и повезли в управление разреза. В старой части города располагалось скромное двухэтажное здание, в котором сидело только самое главное начальство, а всех остальных специалистов отселили в ещё один двухэтажный дом, до которого надо было идти пешком ещё минут пятнадцать.
Ержика и меня генеральный директор принял немедленно. Он тут же собрал всех «узких» специалистов – главных энергетика, бухгалтера, двух своих «замов» и юристку. Вот тут и надо было видеть филигранную работу настоящего юриста – Шарипов хоть и говорил спокойно и тихо, но своими фразами задал им такого жару, что «северные» господа дважды просили у него тайм-аут, и убегали совещаться в какую-то другую комнату.
Через три часа таких переговоров директор уже готов был поставлять нам какой угодно уголь, и в каком угодно количестве. Ержик пошёл с местной юристкой в её кабинет, и они сели составлять контракт о поставке, а я бродил вокруг них, абсолютно не понимая и половины того, о чём они говорят. Моё-то дело было простое – киловатт-часы и мегаватты, а здесь речь шла о совсем других вещах. Но зато насколько красивейшей барышней была юрист Разреза – высокую, длинноногую и рыжевастенькую девицу с такой обалденной фигурой, рядом с которой не стояла даже большая часть победительниц конкурсов красоты, звали Леной…
На следующее утро я пошёл с «разборами полётов» к другому своему клиенту, в «Горэлектросеть» города Екибастуза. Придя к обеду в гостиницу, я увидел Шарипова, лихорадочно собиравшего вещи. Ему дали служебную машину, и он уезжал по каким-то делам в Павлодар, а мне велел забрать на Разрезе наш контракт, который они к вечеру должны были подписать. Затем к семи утра приехать в аэропорт Павлодара, где он будет меня ждать, чтобы вместе улететь домой. Ержик уехал, а я сходил в управление «Северного», где и в самом деле получил к четырём часам дня весь комплект документов.
Я решил не напрягать филиал по поводу своего отъезда, пошёл на вокзал и посмотрел расписание: в половине четвёртого утра шёл фирменный поезд до Павлодара, и я решил уехать на нём. В два часа ночи я сдал номер и пошёл пешком по абсолютно тёмной улице Ленина. Иногда попадался подгулявший народ, но так – по два-три человека. Самая большая толпа местных ухарей куролесила у бара в здании магазина «Кайрат», и я, на всякий случай, обошёл их по другой стороне улицы, мимо книжного «Кругозора». За бульваром Пшембаева на улице уже вообще никого не было, я за каких-то полчаса пришёл на станцию, и попросил купейный билет. Но заспанная кассирша выбила мне плацкартный. Да и ладно, три часа можно посидеть и в плацкарте…