В числе Иркиных добровольных провожающих все чаще оказывался Славик. Мишка растерянно наблюдал за бурно развивающимся романом и пытался как-то наладить свои отношения с Наташкой, которая опять металась между ним и карьерой.
Ленечка первым отреагировал на события. Он дождался Славика в раздевалке и сказал сухо и лаконично:
- Не обижай девочку.
- А то, что? - Усмехнулся Славик, - Убьешь?
- Покалечу, - мрачно пообещал Ленечка.
- Эта девочка и без тебя, кого хочешь, покалечит, - пробормотал Славик, выбираясь из свитера.
- Ты меня слышал, - Ленечка развернулся и ушел в зал.
Затем Мишка вышел из прострации, в очередной раз удержав Наташку, решил заняться Иркиными делами. Разговор со Славкой состоялся вечером в Мишкином кабинете, при закрытых дверях. Мишка напирал, Славик небрежно отбивался.
- Чего ты ухмыляешься? - не выдержал Мишка.
- Над тобой, над собой, над этим разговором. Я же не самоубийца - погулять с твоей сестрой и бросить. Вы же меня всем отделом порешите. Веришь - нет, а я уже и квартиру присмотрел, где мы жить будем и вот, - в его руках появилась коробочка, - кольцо купил.
Мишка машинально оценил стоимость изделия, на краю сознания мелькнул вопрос: " Откуда деньжищи?" " Из леса вестимо"...
- У нее пальцы тонкие, боюсь, не слетело бы, что скажешь?
- Шестнадцатый у нее, а это семнадцатый. Меняй, пока не поздно.
- Мне отложили, на всякий случай, - Славка убрал коробку, - в субботу ждите с пирогами, приеду свататься.
У Мишки что-то всплыло в памяти - обрывки каких-то фраз.
- Ты же, вроде, ехать куда-то еще должен, - Мишка тщетно пытался припомнить услышанное.
- Через неделю, в Грозный. В моем деле чеченский след обнаружился, я просил местных разобраться, но они сами по горло загружены. Придется самому смотаться на несколько дней.
- Ты там осторожнее.
- А, чего там? Туда - обратно, - махнул рукой Славка и встал. - Ну, поехали, что ли? Спать давно пора.
- Ладно, поехали, - поднялся следом Мишка...
В субботу Славка ввалился к ним со смехом, шумом, гамом, цветами и шампанским. Вика приготовила роскошный стол. Сережка и Юлька откровенно пялились на гостя. Ирка была непривычно скромна, Юра принял гостя радушно, не прекращая попыток оттащить Мишку от телефона: Наташка снова застряла где-то на каких-то переговорах и не то что бы запаздывала, а вообще не могла приехать.
Кое-как, наконец, расселись за столом. Никто ни о чем не допрашивал гостя, просто шло семейное застолье, в конце которого Славка встал, поправил галстук, откашлялся и сделал Ирке предложение. Та непривычно залилась краской и молча кивнула. Славка достал кольцо, Ирка протянула руку и, под аплодисменты, кольцо село на палец. Затем принялись шумно обсуждать сроки и саму свадьбу, Ирка вдруг разразилась фасоном свадебного платья... Словом, все прошло прекрасно.
Ирка, придя на следующий день в спортивный зал, махнула перед парнями ручкой, и все одобрительно загалдели. Ирка же, войдя в образ невесты, остепенилась, перестала мелко пакостить и вообще стала неузнаваема.
- Если бы я знал, что ты так изменишься, сам бы на тебе женился, - весомо сказал Ленечка.
- Все, Ленечка, поздно. Поезд ушел, - мечтательно улыбалась Ирка.
На следующий день Славик улетел в командировку.
Через три дня Мишка подъехал к дверям университета. Ирка трепалась на ступеньках с кем-то из девчонок.
- Миша?! Привет, как ты здесь?
- Иди в машину, - сказал он.
У себя дома он достал бутылку водки и налил два стакана. Усадил Ирку на диван и сказал:
- Вертолет сбили.
- Какой вертолет? О чем ты? - Ирка смертельно побледнела.
Мишка залпом выпил водку, не ощутив вкуса.
- Вертолет сбили. Славка погиб.
Иркины губы все еще были в непонимающей улыбке. Она, казалось, даже не поняла, что он сказал.
- Выпей, - Мишка втиснул ей в руки стакан, - выпей, пожалуйста.
Она замотала головой.
- Ты врешь. Ты врешь, - она поставила стакан. - Это неправда.
В квартиру вошел мрачный Вовчик. Взглянул на Ирку, потом повернулся к Мишке.