Тези от воините, които бяха по-близо, разглеждаха с ъгълчето на окото си татуировката на пришълеца, четейки безпогрешно всичките й спирали и извивки.
Пратеникът се казваше Арраи, и беше успял да повоюва доста. Разгромът на първи флот, четири свалени машини… Един авианосец… Праизточнико! Ето значи кой е изгорил „Мурена“! Да, беше снайперистки залп — четири ракети в кърмовата турбина… Изпитвал нова техника… После пак фронтът, шест свалени машини… Изгубил изтребителя си над Тара-Амингу, тръгвайки на таран…
Сехеи хвърли поглед към брат си. Куция в напълно детски възторг изучаваше миналите подвизи на парламентьора. Нали точно него, Куция, го таранираха над вече изгорения Тара-Амингу преди четири години. Виж ти, каква приятна среща!
— Изпратен съм при Сехеи тамахи — съобщи вестителят, гледайки безизразно над главите им.
— Слушам те — каза Сехеи.
Парламентьорът стреснато загледа татуировката на стратега, удостоверяваща, че пред пратеника стои именно този, при когото той е бил изпратен. Не, явно не очакваше да срещне тух Сехеи. Съвпадение…
Високото светлокожо момиче ласкаво се усмихваше наблизо. Пръстът е на спусъка, така че парламентьорът не бива да прави резки движения.
— Слушам те — повтори Сехеи.
Вестителят Арраи се намръщи, помълча, за да се съсредоточи, и бавно, старателно, сричка след сричка изговори някаква нелепа, невъобразимо претрупана дума. Безсмислен, почти непроизносим набор от звуци.
Куция изобщо не обърна внимание — интересуваше го единствено татуировката. Хлапаците от огневия разчет се хилеха — думата им се стори смешна. Ити удивено погледна към Сехеи и изведнъж настръхна цялата, като видя как се е променило лицето му.
— Кой те изпрати?
— Ионги.
Ионги… Стратегът на групата флотове на противника, базирана на Ледения Зъб. Млад, назначен неотдавна — това е то всичката информация за него…
— Знаеш ли какво означава тази дума?
— Не. Беше ми заповядано да я науча и да ти я предам.
— Без да добавиш нищо?
— Да.
„Веднага да се свържа със Стария“, помисли Сехеи. „Веднага…“
Само преди няколко удара на сърцето пратеникът Арраи произнесе Истинското Име на Врага, известно само на Старите и на стратезите.
— А вашите Стари знаят ли за какво те е изпратил тук Ионги?
— Да.
— И единият, и другият ли?
— Да.
— Лъже като пратеник! — възторжено си спомни някой древната поговорка, но веднага се усети и млъкна.
В небето свиреха двигателите на хидропланите. Беше пристигнала групата за прикриване от базата. Тиуру мълчеше. Никъде нито една машина на вечерните. На север все повече и повече се надигаше облачна мъгла — приближаваше буря.
Сехеи повика свързочника.
— Ще успеем ли да предадем до Руонгу?
Момчето изгледа с присвити очи надигащите се облаци.
— Ще успеем…
Не успяха. Някъде на северозапад, на седемдесет мили оттук, личният свързочник на Стария обърна работната плоскост на установката си под нужния ъгъл, и лъчът на скриващото се слънце, отразявайки се, полетя покрай Бариерния риф, намери огледалото, закрепено на безименна скала и отскочи към Свързочен атол-8.
— Руонгу предава през атолите! — Звънкият глас на наблюдателя ги застави да се обърнат към борда.
На фона на растящите облачни гърбици проблясванията бяха едва различими. Свързочникът дръпна от пояса си тънко шнурче от кокосово влакно и пръстите му стремително завръзваха възли, значението на които той не разбираше — Руонгу предаваше на личния код на Стария.
Единственият човек на борда на „Тахи тианга“, който знаеше този код, стоеше като вцепенен. Той пое машинално от ръцете на свързочника шнура и опипа възлите, които потвърждаваха, че проблясванията са били приети правилно.
„Праизточник (начало на предаването). Старият — до Сехеи. Не причинявай вреда на парламентьора на вечерните. Веднага след бурята ела при мен на Руонгу. Мрак (край на предаването).“
Старият беше отговорил преди Сехеи да успее да зададе въпроса.
— Шнур! — нареди той и протегна ръка, без да гледа.
„Праизточник. Сехеи — до Стария.“ — съсредоточено се зае той да връзва възел след възел. — „Приех съобщението. Няма да причиня вреда на парламентьора. Веднага след бурята идвам на Руонгу. Мрак.“