Аббей. Прежде чем быть главой, надо самому иметь голову.
Беула. Пусть он будет кем угодно. Я все равно ухожу.
Аббей. Куда? Я тебя не возьму.
Беула. Тогда я умру на твоем пороге.
Аббей. Ну, этого, положим, не допустит общественный надзор. Ты совсем глупый ребенок. Впрочем, вы оба не отличаетесь умом. У вас нет ни горестей, ни печалей, так вы их придумываете. Каждый из вас непременно хочет указывать один другому.
Беула. Я не хочу учить его, но я требую, чтобы он не вмешивался в мои личные дела.
Персиваль. Я бы не вмешивался, если бы ты была разумнее.
Беула. Что вы скажете на это, тетушка? Три дня тому назад он схватил мой велосипедный костюм и сжег его на кухне.
Персиваль. Но она же черт знает на кого была похожа в этих турецких штанах. Это же ужас.
Беула. Никакого ужаса в этом не было… Но не в этом дело. Я не указываю ему, как надо одеваться.
Персиваль, Но когда-то ты советовалась со мной относительно своих туалетов.
Беула. Тогда ты находил хорошим всякое мое платье.
Персиваль. Да, находил. Потому что ты не была еще заражена дикими модами от мисс Гоббс.
Аббей. Я вижу, что нам уже не придется завтракать.
Беула. Все вы против нее.
Персиваль. Конечно, Это же взбесившаяся старая дева.
Аббей. Пожалуйста… Прошу вас завтракать…
Персиваль. Которая, к несчастью, влияет на тебя… Я тебе запрещаю встречаться с ней.
Беула. Запрещаешь?
Персиваль. Запрещаю. Потому что мои просьбы не подействовали на тебя… И я воспользуюсь правами мужа, пока ты находишься под этой крышей…
Беула. Да что это, право, — «крыша» да «крыша»… Неужели вам не ясно, как вы смешны…
Персиваль. Тетя! Я не могу больше выносить… Я запрещаю тебе встречаться с нею, переписываться с нею, думать о…
Входит Чарльз.
Чарльз. Там, сэр…
Персиваль. Марш отсюда.
Чарльз исчезает, вместо него появляется девушка лет девятнадцати — Милли Фарей.
Фарей. Простите, пожалуйста. Я, может быть…
Беула. Ничего-ничего, моя дорогая… Ты же знаешь моего мужа…
Фарей. Да, мы, кажется, встречались…
Персиваль. И, кажется, не раз…
Фарей. Наверно, {Передает Беуле письмо) Это письмо написано на тот случай, если бы тебя не оказалось дома… Возьми… Здравствуйте, мисс Аббей… Не правда ли, сегодня несколько пасмурное утро?…
Аббей. Да. Если не сказать — ненастное… Персиваль. Вы, очевидно, приехали сюда на дачу?
Фарей. Да, мы наняли большой дом. Хотим арендовать лодку и кататься по морю.
Персиваль. У вас компания?
Фарей. Пока двое. Но скоро к нам приедут еще наши подруги…
Персиваль. Вот будет весело. С кем вы, если это не секрет, поселились здесь?
Фарей. Конечно, не секрет. С Генриеттой Гоббс.
Персиваль. С мисс Гоббс?
Фарей. Да, я поселилась с ней.
Персиваль. Мисс Фарей, прошу извинить меня и принять мое к вам расположение… но я не могу принимать под своей кры… в своем доме подруг мисс Генриетты Гоббс…
Аббей. Вы сумасшедший!
Персиваль, Буду им, если не избавлюсь от этой мисс… мисс Гоббс. Она, как сверчок, невидимо подтачивает мое семейное счастье. Отравив сознание моей жены нелепыми идеями, она не успокаивается на этом и следует за нами на дачу… Проводить здесь лето? Нет!.. (Бросает шляпу па пол.) Я разделаюсь с этой компанией…
Беула. Вы? Вы гоните мою подругу?
Персиваль. Да. Для твоей же пользы…
Беула. Образумьтесь… Милли, прошу тебя остаться.
Фарей. Нет-нет… не удерживайте меня… (К Аббей). Не правда ли, мне лучше уйти?
Аббей. Да, лучше бы…
Фарей уходит.
Персиваль. Откровенно говоря, я ничего не имею против Фарей… и мне очень жаль, что…
Беула берет чемодан и уходит.
Куда ты?
Беула (в волнении роняет письмо). На свободу… Милли, подожди меня… Я тоже с тобой… (Убегает, сталкиваясь в дверях с Джорджем, и закрывает дверь.).
Джордж от толчка летит на диван.
Персиваль. Она заперла ее на ключ… (Бежит к окну, намереваясь выпрыгнуть).
Аббей. Вы хотите собрать толпу зевак перед своим домом?
Персиваль. Куда они уезжают? Что мне теперь делать?
Аббей. Вы уже сделали достаточно много…
Персиваль. Но куда же они уезжают? А ты что тут делаешь?
Джордж. Я столкнулся сначала с одной, потом с другой… Милли даже не остановилась и не захотела со мной разговаривать… Куда они поехали?
Персиваль. Мне не меньше тебя хочется знать об этом…
А6бей. А может быть, нам кое-что расскажет письмо, которое она уронила?
Персиваль (берет письмо). «Дорогая Беула». Это, наверно, от мисс Гоббс… (Читает на обороте) Ну, так и есть! «Всей душой твоя Генриетта Гоббс». О! Пантера!
Аббей. Все равно, кто она. Читайте.
Персиваль (читает). «Моя дорогая Беула. Спешу тебе сообщить о том, что мы будем жить неподалеку друг от друга. Я сияла здесь большой старый дом и намерена учредить нечто вроде женского клуба. Чем больше я думаю о замужних женщинах, тем мне сильнее хочется освобождать их от порабощения». Она бесповоротно глупа. «Если твое положение ухудшится, ты всегда найдешь приют под моей кры… крышей».
Аббей. Я так и знала, что без крыши здесь не обойдется.
Персиваль. Ну, теперь я имею полное право преследовать эту особу. Она совращает женщин с семейного пути… (Читает) «Скорее приходи. Всей душой твоя Генриетта Гоббс»… Погодите, тут еще приписка. «Кстати, Милли Фарей отказала этому болвану Джорджу Джессону и взяла назад свои обещания, я так рада, что она пренебрегла своим женихом и присоединилась ко мне».
Джордж (уныло). Я вчера получил письмо с отказом Милли и надеялся, что твоя жена воздействует на нее и поможет мне.
Персиваль. Тебе могут помочь только похороны мисс Гоббс.
Джордж, Стало быть, они уехали к ней?
Персиваль. Разумеется.
Аббей. Это, очень хорошо. Мы теперь можем хотя бы быть спокойны, что с ней ничего не случится дурного.
Персиваль. Ничего не случится дурного? Уже случилось… Что еще там?
Стук в дверь.
Чарльз (через дверь). К вам приехал какой-то джентльмен и хочет вас видеть.
Персиваль. Пошли его к черту.
Чарльз. Но он говорит, что вы будете рады встрече.
Персиваль. Какой идиот! Я никого/ не хочу видеть. Как его фамилия?
Чарльз. Он говорит, что фамилия не имеет значения…