Собравшись с мыслями, я прошла по седьмому разу под дверью отцовского кабинета и все же постучала. Негромкое приглашение заставило меня подпрыгнуть на месте. Но я смело потянула тяжелую дверь на себя и просунула голову внутрь комнаты. Узрев мое обеспокоенное личико, герцог отвлекся от документов и рукой указал на кресло подле стола. Расцветшая на устах мужчины улыбка вселила в меня уверенность, что все пройдет хорошо. Удобнее устроившись в кресле, я искренне улыбнулась в ответ.
— Я рад, что ты решила навестить меня на этих выходных, — на лице отца живым блеском мерцали серые глаза. — Правда, это было неожиданно. Слуги не успели подготовить твои любимые блюда к ужину, так что придется обойтись скромной трапезой.
— Просто я подумала, что это будет правильно, — немного лукавя, протянула я. — Алексис никогда не оставалась в академии дольше положенного. Она вообще не любила это место. Так что это выглядело бы достаточно странно и неуместно.
— После того, как ты на глазах у всех преподавателей проредила шевелюру выскочке Нагор? — вопросительно вскинул бровь епископ министерства финансов.
— Доложили, — потупившись, буркнула едва слышно.
— Я не против, — успокоил он меня, — просто в следующий раз не делай этого так открыто. У директора мало рычагов воздействия на нашу семью, но он непременно воспользуется влиянием архиепископа и попытается прижать нас к стенке.
— Но, по слухам, — я немного осеклась, — Алексис призналась в пылких чувствах Филураю Эдергос. Я пытаюсь сгладить эту ситуацию, но пока меня сильно беспокоит повисший в воздухе вопрос без какого-либо конкретного ответа.
— Вот ведь! — тихо ругнулся сквозь зубы отец. — Говорил же ей, что не следует приближаться к тому смазливому юнцу. Словно нормальных парней вокруг было мало. Нет же, она себе вбила в голову, что должна любить только этого. Надеюсь, ты не разделяешь старых чувств?
— Я, вообще, считаю, что чувства не должны мешать в некоторых вопросах, — уклончиво протянула я и подняла взгляд. — Допустим, в нынешнем положении моя научная деятельность встает под угрозу. А я не желаю мириться с этим. Если выбирать между смазливым красавчиком и любимой химией – я предпочту последнее. Прошу прощения, для вас этот предмет называется алхимия. Оную я люблю всей душой и не променяю ни на что на свете. За эти три недели я практически свела все имеющиеся у меня данные с настоящим принятым в обиходе глоссарием. Могу сказать, что ваша покойная жена была гением, но эксперименты над людьми все равно безнравственны. И после этого вы еще спрашивали у меня при нашей первой встрече, верю ли я в бога. Мой ответ не изменился – нет! Точно так же, как и все ученые этого или любого другого мира.
— Сейчас ты еще больше похожа на мою любимую Гвенс, — рассмеялся мужчина. — Наверное, бог все же существует, раз он послал мне тебя. Ладно, я готов выслушать твою просьбу. И не забывай, теперь ты часть великой семьи Ватикас. Тебе не следует думать о себе, как об неуместной и посторонней личности. Выкинь эту дурь из головы и начинай думать о том, как заткнуть рты всем, кто смеет плохо о тебе отзываться.
— Вот для этого я и прибыла домой, — все же решила я перейти к главному.
— Тогда слушаю очень внимательно, — склонив голову к плечу, протянул мужчина.
— Мне нужно попасть в лабораторию покойной матери, — сглотнув вязкую слюну, я набрала побольше воздуха и продолжила скороговоркой. — Сейчас я не могу в открытую пробовать что-либо в академии. Мои знания еще недостаточно состыкованы. Так что я хочу провести серию несложных опытов и проверить собственные силы. Ради этого я и вернулась домой. Просто было бы невежливо вторгаться в столь личное пространство без разрешения.
— Даже не спрашивай о таком, — покачал головой мужчина. — Ты спокойно можешь пользоваться всеми вещами. Просто делай так, как считаешь нужным. Я во всем тебя поддержу. Ты же моя единственная дочь. Как я могу отказать тебе?