— Благодарю за столь теплые слова, — улыбнувшись самой чарующей улыбкой, тихо отозвалась из своего уголка. — С каким же делом боги вас послали в нашу скромную обитель?
— Я решил узнать, на ком же так зациклен мой сын, — лукаво улыбнулся мужчина.
— Ох, леди Камаллия немного занята подготовкой, — сложив руки на груди, прощебетала в ответ. — Прошу, присаживайтесь. Я только что заварила чай. Пока вы наслаждаетесь прекрасным купажом, я потороплю избранницу вашего сына. Надеюсь, юная особа оставит о себе только благие воспоминания.
— Алексис, я понимаю, что мой сын тебя сильно обидел своим холодным равнодушием, — на лице мужчины появилось жестокое и лицемерное выражение. — Просто никто и помыслить не мог о том, что с тобой будут настолько плохо обращаться. Твое молчание только усугубляло дело. Фил не мог предугадать такого исхода, не вини его в этом.
— Что вы, ни в коем случае, — расплылась я в самой нежной и слащавой улыбке из всех возможных. — Я прекрасно понимаю, что такая, как я, ни в коем случае не может претендовать на роль невесты такого замечательного человека, как ваш сын. Так что никаких претензий. Я все осознаю и отказываюсь от данной роли. Все просто замечательно. Вы можете спокойно разговаривать с Камаллией. Я не посмею вам мешать.
— Детка, не стоит делать из себя клоуна. Ты не настолько глупа, чтобы не понимать, что я пришел поговорить с тобой, — тихо проговорил мой собеседник.
— Я повторю то, что уже сказала вашему сыну на днях, — стараясь не показывать эмоций, произнесла я. — Осознавая всю тяжесть ответственности, я найду более достойного кандидата, которому буду соответствовать по всем требованиям. Думаю, через год станет понятно, кому отдать предпочтение. Вас же беспокоить я больше не смею.
— Ты на самом деле считаешь, что в этой стране есть хоть кто-то достойнее моего ребенка? — суровое лицо отца заставило меня подавиться.
— Это может прозвучать грубо и невежливо, — тихо произнесла, не сводя с него глаз. — Но для меня лучше скромный и хозяйственный муж, который поможет мне управлять герцогством, чем возможность стать женой архиепископа.
— Ты первая, кто изрекла толковую причину, — в его глазах появился отблеск холодной стали. — Изначально я хотел лишь посмотреть на то, как ты будешь вести себя. Но сейчас ты единственная, кто похожа на будущую поддержку для моего сына.
— Мой отказ в силе, — не стала я сдаваться и сворачивать с пути.
— Это уже не тебе решать, — он усмехнулся. — Разрешение на исследования придут завтра. Не подведи доверие церкви и помни, второй оплошности я не прощу.
— Конечно, — язвительно выдавила я, — всего наилучшего, ваша светлость.
— И тебе, дитя, — кивнул он мне и отбыл.
После ухода архиепископа я как подкошенная рухнула в кресло и протяжно застонала. Я и не думала, что проблемы придут оттуда, откуда их совсем не ждешь. Нечаянно брошенная в лицо Филу фраза стала катализатором таких проблем, о которых в бульварном романе не напишут. Собравшись с мыслями, я все же решила покинуть надоевшие стены. Мне срочно нужно было на свежий воздух и желательно подальше от всех. Боже, почему я готова уверовать даже в тебя? И все ради того, чтобы поскорее избавиться от излишнего внимания и начать уже проводить исследования по созданию антидота.
Глава 34
Свет и музыка навевали на меня тоску. Выть хотелось до одури. В моем понимании бал в академии — это шумное и веселое мероприятие, а не заунывное действо со средневековых гравюр моего родного мира. Я лениво ковыряла ложкой в десерте и, подперев голову рукой, смотрела за тем, как пары младшекурсников на расстоянии вытянутых рук танцуют друг с другом. Какой же показной идиотизм творился в поле моего зрения. Даже не представляю, каким образом во все это верят родители учащихся и продолжают перечислять деньги в фонд академии.
— Герцогиня, позвольте пригласить вас на следующий танец, — сбоку от меня раздался тягучий голос сына архиепископа.
— Вынуждена отказаться, — скривила я губы в вежливой улыбке. — Боюсь, моя несчастная психика не выдержит такого насилия над ней.
— Вы мне отказываете? — удивленно приподнял брови парнишка.