— Ах, вот, значит, кто я для тебя, — звонкая пощечина огласила пустую веранду. — Тогда понятно, почему твое общество мне так противно. Мои инстинкты просто негодуют. Как я могла разглядеть хоть что-то доброе и светлое в такой лицемерной твари, как ты?
— Чего? — он ошарашенно смотрел на меня и потирал порозовевшую щеку.
— Больше даже не смей приближаться ко мне, — тихо начала я. — С этого момента я буду бороться за титул настоящей святой. Девы, которая не знает ничего, кроме веры в бога. В таком случае ни ты, ни кто-либо из тебе подобных, будет не в состоянии мне навредить. И, поверь мне, я приложу все силы для того, чтобы ты больше никогда в жизни не смел со мной заговорить.
— Думаешь, у тебя это получится? — он ехидно подмигнул мне. — Ты уже в полной моей власти. Так что теперь послушай уже меня. Если я сказал, что ты станешь моей женой, значит, так и будет. Не с моим характером брать слова обратно. А тот факт, что ты чего-то там не хочешь и не желаешь, легко меняется. Лаборатория, да, пожалуйста, у моей семьи она лучшая в стране. Будешь сидеть под моим присмотром и проводить эксперименты. С этого мгновения просто начинай привыкать к этой мысли, потому что я не оступлюсь!
— Я тоже не собираюсь сдаваться! — сорвавшись с места, я вскочила на ноги и зло посмотрела на него. — Статус святой меня защитит даже от тебя и твоего отца. Если ты не в курсе, то признанные настоящими святыми являются национальным достоянием. А тот факт, что сад пропускает меня даже без печати доступа — прямое тому подтверждение. Я уже на шаг впереди тебя. Да, еще спасибо за то, что показал лазейку в твоей идеальной атаке.
— Ничего страшного, утешайся иллюзиями свободы, пока можешь, — тихо сообщил он мне на ушко. — Я же пока подготовлю все к нашему заключительному акту. Не волнуйся, я сделаю все красиво. В конечном итоге ты сама окажешься в золотой клетке без замка. Поверь, у меня все под контролем. А к тому моменту, как тебе исполниться семнадцать, единственное письмо, пришедшее твоему отцу, будет от меня. Ты моя, Алексис. Смирись!
— Ни за что в жизни, — крикнула я в спину удаляющемуся парню.
— Это уже не тебе решать, — махнув мне на прощание, он скрылся в суете зала.
Из меня словно все силы выкачали. Стоять на подкашивающихся ногах было невыносимо тяжело, и я рухнула в объятия кресла. Злые слезы душили и заставляли злиться на саму себя. Словно у меня в груди бешено колотился ядерный реактор, грозящий в любую секунду рвануть ко всем чертям и разлететься вдребезги. И это было настолько мерзкое ощущение, что от него хотелось выть раненым зверем. Да только гордость не позволяла показывать слабость на людях. Так что, проглотив обиду и натянув на лицо улыбку, я выпрямила спину и с гордо поднятой головой пошла искать отца.
Глава 36
С фальшивой улыбкой на лице я покидала первый в своей жизни праздник. Как ни крути, но такого скверного развития событий я и представить не могла. Что взбрело в голову богатенькому юнцу с папиным авторитетом и пустым местом по факту, я не знала. Но реакция Фила пугала меня все больше и больше. Зачем Алексис вообще призналась такому человеку, как он? Неужели в ее жизни не было никого более достойного? Не поверю… Всегда можно найти человека, который будет боготворить тебя. Так почему она выбрала того, кто мечтает посадить ее на цепь?
Отец, проводив меня до спальни, распрощался и поспешил покинуть территорию академии. У него впереди еще была бессонная ночь тяжелой работы. Он и так пожертвовал какой-то важной встречей, дабы увидеться со мной. И то нам даже толком поговорить не дали. Его задергали со всех сторон. Это не люди, а демоны в натуральную величину. Как можно было не понять, что епископ не ради них сюда приехал, а чтобы с доченькой своей потанцевать. Мысли о том, чтобы перейти на домашнее обучение, становились все притягательнее.
Но пока я решила оставить их при себе, сильно не тревожить и без того нервного герцога. Мало ли что могло приключиться в выходные. Разговор с Филом — не тот повод, при котором следует трусливо поджать хвост и сбежать, сверкая пятками. Вздохнув, я стащила с ног туфли и рухнула на постель прямо в платье. Его все равно отправлять домой, а горничные найдут способ избавиться от пары другой заломов на ткани. Сейчас все мои мысли были сосредоточены только на том, как не проиграть в словесной перепалке с одним наглым пацаном.