— Вам доставляет удовольствие накрывать на стол?
Он не ждет ответа и продолжает:
— Я спрашиваю потому, что одно из заданий конкурса «Мисс Исландия» как раз состоит в том, чтобы накрыть на стол и сложить салфетки.
Он добавляет, что конкурс на стадии разработки, и они также думают дать девушкам возможность посоревноваться в навыках.
— Вас интересуют домашние цветы?
— Нет.
— Рукоделие?
— Нет.
— Чтение хороших книг?
— Нет, только плохих.
Он растерянно смотрит на меня и смеется:
— Смотри-ка, девчонка с чувством юмора.
Мужчина наклоняется к соседу по столику и что-то ему говорит, явно вводит в курс дела. Тот внимательно рассматривает меня и кивает.
Потом мой знакомый снова поворачивается ко мне и спрашивает, подумала ли я над его предложением.
— Относительно чего?
— Могу я предложить вам стать «Мисс Исландия»?
— Спасибо за предложение, но я отказываюсь.
Он не сдается:
— Вы сможете съездить за границу, получите лимузин и персонального водителя.
Я тороплюсь собрать тарелки.
— …«Мисс Исландия» получает корону и скипетр, синий национальный костюм с золотым поясом для участия в конкурсе на Лонг-Айленде, два длинных платья и пальто с меховым воротником. Она попадет на сцену, будет ходить в ночные клубы и встречаться со знаменитостями, ее фотографии появятся в газетах.
Быстро покидая зал, слышу его наставление:
— Вам нужно носить юбку выше колен. Грех прятать такие красивые колени. Важно быть красивой.
Сирри ждет меня в дверях кухни и подбородком указывает на одного из мужчин за круглым столом, которого следует остерегаться.
— Несколько девушек с ним сталкивались.
Когда я снимаю фартук и отмечаю уход, она выбегает за мной. Говорит, что знает девушку, которая принимала участие в конкурсе «Мисс Исландия» несколько лет назад, когда он проходил под открытым небом, и работает оператором в фирме такси. Если хочешь, я вас познакомлю.
— Ей тоже обещали пальто с меховым воротником и что она поедет за границу. Только ничего этого не было.
— Я и не думаю участвовать.
Она поправляет косынку, зажигает сигарету и выпускает дым через уголок рта.
— Я только хотела, чтобы ты знала.
Йон Джон отчаялся найти работу на суше.
— Это безнадежно, — говорит он. — Я вынужден снова уйти в море. Хотя и умру. Хотя потону вместе с этой чертовой ржавой посудиной. Я не сын утеса и волны, ведь меня назвали не в честь Эйнара Бенедиктссона.
Он лежит на кровати и сообщает, что намеревается поехать на запад во фьорды, рассчитывает, что на сезон сельди сможет получить место на «Фрейе» или «Траусти». Спрашивает, какое судно внушает мне больше доверия: названное в честь мужчины или в честь женщины. Имеет также смысл наняться на путину на восток. Хотя заработки везде низкие и людей бессовестно обманывают.
— Потребуются годы, чтобы накопить на поездку за границу.
Он встает, подходит к окну и смотрит в темноту.
— Устроиться на трал вахту для меня последняя надежда. Наверное, я мог бы выбрать другую планету моря, «Плутон», «Нептун» или «Уран»?
Подхожу к другу и кладу руку ему на плечо.
— Не имеет значения, на какой планете и с какими пропойцами я пойду на дно и разделю мокрую могилу.
— Очень опасно вылавливать тонны рыбы? — спрашиваю я.
Он делает круг по комнате.
— Разве что уйду в трехмесячное плавание в Гренландию. Но с трезвым капитаном смогу вернуться живым от льдин и белых медведей.
Вечером Йон Джон решает отправиться на запад во фьорды, но наутро снова нанимается на «Сатурн», теша себя слабой надеждой, что ему удастся заменить кока и его оставят в покое. И что он выживет.
— Мы отчаливаем сегодня вечером, когда я приду с работы.
У дверей комнаты собранный вещмешок.
— Поплывем с уловом в Халл.
Друг переминается с ноги на ногу посреди комнаты. Его явно что-то беспокоит.
— Хочу попросить тебя об одной услуге, Гекла.
Прежде чем продолжить, он сначала смотрит на потертый деревянный пол, затем мимо меня, словно находится не в малопригодной для человека комнатке на мансарде, а в открытом море и всматривается в горизонт.
— Хочу попросить тебя проводить меня на борт.
Он смущается.
— Я сказал им, что одежда для моей девушки, но они мне не поверили и хотят ее увидеть.
На улице идет снег и усилился ветер, я застегиваю замшевое пальто и надеваю рукавицы. Мой моряк, однако, идет в одном свитере и с непокрытой головой. Стемнело, магазины в порту закрыты, между скользкими деревянными причалами проглядывает море в маслянистых подтеках. У самого конца пирса стоит ржавый траулер.