Это была трудная задача, и требовались вся энергия и настойчивость, которыми я обладал.
Первые двести ярдов или около того, где склон был менее крутым, а террасы были покрыты зданиями, дались сравнительно легко; и я не мог удержаться, чтобы не свернуть на несколько минут в сторону, чтобы осмотреть гробницу, казавшуюся более ветхой, чем остальные, увиденные мною до сих пор. Когда я подошел ближе, то обнаружил, что на ней имеются все признаки вскрытия, причем, в не очень отдаленное время. Это было простое квадратное здание из белого мрамора с куполообразной крышей.
Эта крыша, очевидно, получила несколько ударов каким-то острым инструментом и была покрыта трещинами и расколота во многих местах. Большая часть каменной кладки с одной стороны также была удалена и затем сложена обратно.
Непреодолимое любопытство побудило меня снова сдвинуть камни и заглянуть внутрь сооружения. Блоки были тяжелыми, и я с трудом вытащил их. Как только я это сделал, один скатился по склону и упал, проломившись сквозь кусты, в ста пятидесяти футах ниже; несколько великолепных птиц с криками поднялись в воздух и тяжело захлопали крыльями.
— Какой же я дурак! — сказал я вслух, вытирая пот со лба и останавливаясь, чтобы передохнуть. — Какой же я дурак, что изнуряю себя таким образом, когда другие побывали здесь до меня и, без сомнения, разграбили все, что представляло собой хоть какую-то ценность! Ладно, не бери в голову; во всяком случае, те, другие, проделали самую неприятную часть работы, а я могу хотя бы посмотреть, действительно ли это могила, и стоят ли остальные моих хлопот.
Поэтому я снова принялся за дело и, к своему удовлетворению, обнаружил, что, когда три или четыре больших мраморных блока оказались перемещены довольно далеко, остались только мелкие камни и щебень. Они были быстро расчищены, и примерно через четверть часа мне удалось сделать отверстие достаточно большим, чтобы пробраться внутрь. Сделав это и обнаружив, что могу стоять прямо внутри сооружения, я подождал, пока мои глаза привыкнут к темноте. Постепенно, как и прежде, стал виден один объект, затем другой, и я обнаружил, что это место, вне всякого сомнения, являло собой гробницу.
Внутренняя камера имела размеры примерно шесть футов на десять и была накрыта потолком, примерно в трех дюймах над моей головой. Стены были выложены плитами из чистейшего алебастра, с выгравированными на них странными иероглифами. Потолок был грубо расписан изображениями птиц, рыб, растений и существ, представлявших собой наполовину человека, наполовину животное. Несколько разбитых урн из темно-синей керамики были разбросаны по полу, а в дальнем конце комнаты, на приподнятой полке из простого белого мрамора, стоял алебастровый сундук, крышка которого, разбитая на дюжину осколков, лежала рядом. Было слишком темно, чтобы я мог разглядеть дно этого сундука, но я сунул туда руку и обнаружил, что он, как я и ожидал, пуст. Однако как раз в тот момент, когда я убирал пальцы, они наткнулись на маленький предмет, похожий на горошину. Я схватил его и вынес на свет божий. Это была прекрасная жемчужина, несколько обесцвеченная сыростью, но размером с обычную ягоду падуба.
Это открытие заставило мое сердце подпрыгнуть от радости и вознаградило меня за все те усилия, которые я приложил, чтобы проникнуть в эту гробницу. Сама по себе жемчужина, вероятно, не представляла большой ценности, но она была свидетельством того, что я мог надеяться найти в тех гробницах, которые еще не были потревожены предыдущими искателями приключений. Я положил ее в свою трутовую коробку для безопасности и пообещал себе удовольствие показать ее экипажу «Мэри-Джейн» в доказательство добычи, которая нас ожидала.
«Если сокровища есть в гробницах, — с ликованием подумал я, — то отчего же мы не можем надеяться найти их в храмах и дворцах?»
Моя голова кружилась от видений богатства. Я представлял себе храмы с богато украшенными алтарями и жертвенными сосудами из золота и серебра; дворцы с непотревоженными покоями, в которых стояли троны и царская мебель, а оружие было усыпано драгоценными камнями; мавзолеи, наполненные великолепными украшениями погребенных королей. Сад драгоценностей Аладдина был не более щедр на чудеса, чем обещали мне руины этого забытого города. Затем пришла ошеломляющая мысль, что все богатства этого исчезнувшего народа принадлежат мне. Остров был ничьим и необитаемым. Он был моим, чтобы исследовать и грабить, грабить в свое удовольствие.