Погруженный в эти приятные размышления, я пересек лесные лабиринты, цветущую равнину и направился через величественный кокосовый лес, миновав который я должен был оказаться на берегу. Выйдя вскоре к морю и пляжу, я, к своему удивлению и удовлетворению, увидел «Мэри-Джейн», лежащую вплотную к скалам, в маленькой скалистой бухточке менее чем в полумиле отсюда. В следующее мгновение я спустился со скалы так же безрассудно, как если бы это был просто склон гладкой лужайки, и со всех ног помчался к кораблю, время от времени останавливаясь, чтобы крикнуть и помахать шляпой, на случай, если кто-нибудь из команды высматривал меня. Никто, однако, не отозвался на мой крик. Над бортом корабля не показалось ни одной головы. Даже вымпел не развевался на верхушке мачты. Неужели команда покинула «Мэри-Джейн» и отправилась вглубь острова в поисках сокровищ для себя?
При этой мысли я снова побежал, задыхаясь и дав волю гневу. Однако, когда я подошел ближе, мой гнев сменился чем-то вроде испуганного замешательства. Я заколебался… снова побежал вперед… замер… задрожал… Я не мог поверить своим глазам, ибо с каждым шагом вид «Мэри-Джейн» становился все более странным и поразительным.
Она лежала на берегу… развалина! Ее паруса висели клочьями; корпус был густо усеян ракушками; снасти побелели от плесени; ее якорь, погнутый и покрытый ржавчиной, лежал в нескольких ярдах, наполовину зарывшись в песок. Могла ли это быть та самая маленькая шхуна, которую я покинул только вчера, такая же аккуратная и крепкая, как в момент спуска на воду? Действительно ли это ее название все еще было различимо, наполовину стертое? Я сошел с ума или мне это снится?
Я подошел вплотную к ее фальшборту. Я медленно обошел ее кругом, три или четыре раза, онемевший и ошеломленный. Невозможно, чтобы это был один и тот же корабль. Ее корпус, ее размер, ее имя, — это правда, — казались в точности такими же, как у моей маленькой шхуны; но здравый смысл не позволял мне верить, что за двадцать четыре часа с кораблем могли произойти изменения, для которых понадобились бы двадцать четыре года. Передо мной находилось судно, которое было покинуто примерно четверть века назад и сгнило там, где оно лежало. Это было совпадение — странное, драматичное, невероятное совпадение — не более того.
Я огляделся в поисках какого-нибудь способа забраться на борт этой развалины, и мне удалось найти конец оборванной цепи. Он висел довольно высоко, но я поймал его одним прыжком и подтянулся, перебирая руками. В следующее мгновение я стоял на палубе. Бревна зияли дырами, прогнили и заросли грибком. Морская птица свила свое гнездо в нактоузе. Несколько гнезд поменьше, покинутых, как и сам корабль, цеплялись за гнилые обшивки. Одна шлюпка все еще висела на своем месте на талях, которые выглядели так, словно прикосновения было достаточно, чтобы они лопнули. Другая шлюпка — какой не хватало бы, если бы это действительно было все, что осталось от «Мэри-Джейн», отсутствовала.
Любопытство, и даже что-то более глубокое, чем простое любопытство, заставило меня спуститься по угрожающе скрипевшей лестнице и войти в капитанскую каюту. Она была на фут в воде, и вся мебель сгнила. Стол все еще держался, хотя и был весь покрыт белой плесенью; стулья развалились на куски и лежали в воде. Бумага черными лохмотьями свисала со стен, а полки, казалось, были готовы обрушиться на голову любому, кто осмелится приблизиться к ним.
Я с изумлением огляделся по сторонам, увидев эту сцену запустения. Странно! Каким бы ветхим и изуродованным ни было это место, оно все же имело необъяснимое сходство с моей собственной каютой на борту «Мэри-Джейн». Мой шкаф стоял в том углу каюты, что и этот. Моя койка занимала нишу рядом с плитой, как и эта. Мой столик стоял на том же месте, под иллюминатором, что и этот. Я не мог этого понять!