Говоря это, он приблизил свое лицо совсем близко к моему, и его голос перешел от прежнего ровного к быстрому, резкому и ликующему тону, который привел меня в смятение. Было почти темно, и его глаза светились холодным, неестественным блеском, похожим на фосфоресцирующий свет, который исходит от рыбы в состоянии разложения. Было ясно, что я должен что-то ответить. Пока я колебался, он повторил вопрос, на этот раз более нетерпеливо.
— Да, — сказал я, наконец, дрожащими губами, — я… я думаю, что вы, должно быть, сошли с ума.
— Я докажу вам это, — прошептал он, наклоняясь еще ближе ко мне. — И вы, наверное, даже не догадываетесь, каким способом я это сделаю?
Я покачал головой.
— Не догадываюсь.
— Убив вас, как я убил его! Вы думаете, я оставлю вас в живых, после того как рассказал вам все? Оставить в живых, чтобы вы выдали меня, чтобы меня забрали и отвезли обратно в… Нет, нет! Безумцы храбры, безумцы хитры, безумцы сильны!
Я видел, что сила мне ничем не поможет, но в чрезвычайных ситуациях я всегда сохраняю присутствие духа. На этот раз эта способность не подвела меня, и я мгновенно успокоился.
— Подождите, — спокойно сказал я, пристально глядя на него. — Вы еще не все мне рассказали. И если ты твердо решили отнять у меня жизнь, будет справедливо, если вы сначала закончите вашу историю.
— Это правда, — согласился сумасшедший с некоторым любопытством. — Что же такого я упустил из виду?
— Вы ничего не сказали мне о лорде Пальмерстоне и тузе треф.
— Я не думал, что вам будет интересно это услышать, — произнес он с сомнением.
— Я бы предпочел услышать это, чем все остальное.
Лампа отбрасывала болезненный свет на вагон, и было так темно, что за окнами ничего не было видно. Я знал, что мы должны находиться недалеко от лондонского вокзала. Если бы я только мог отвлечь его внимание еще хоть ненадолго, я был бы спасен! Я решил поддерживать с ним беседу, если это возможно.
— Лорд Пальмерстон начал это, вы должны знать, — продолжил он, — а туз треф это закончил.
— Вы знали лорда Пальмерстона? — спросил я.
Он посмотрел на меня отсутствующим взглядом, как будто не понял моего вопроса. Я повторил его.
— Знаю ли я его? Это я вырастил и обучил его!
— О, в самом деле? — сказал я. — Прошу вас, продолжайте.
— Я вырастил и обучил его в своем собственном поместье. Я любил его так, как можно любить только ребенка; нет, я любил его еще сильнее, потому что, если бы у меня был ребенок, я бы свернул ему шею, — я чувствую, что сделал бы это!
Он снова уставился на меня, и его пальцы нервно сжались, как будто ему не терпелось схватить меня за горло.
— Так как насчет лорда Пальмерстона? — сказал я.
Его лицо снова приняло прежнее выражение, и, казалось, по нему пробежала мрачная тень.
— Ах! — сказал он мрачно. — Это было ужасное разочарование, не так ли?
— Вы мне еще ничего не сказали, — сказал я. — Его светлость плохо обращался с вами?
— Он проиграл! Проиграл! Я поставил на него половину своего состояния, а он проиграл! Но послушайте! — Он схватил меня за руку, говоря это, — он был накачан наркотиками — я знаю, что он был накачан наркотиками прошлой ночью!
— Значит, лорд Пальмерстон был лошадью! — воскликнул я.
— Конечно, лошадью. Я так и сказал вам с самого начала. Вы не обращаете внимания на мои слова — вам это неинтересно.
— Нет-нет, мне очень интересно, — с готовностью ответил я. — Прошу вас, продолжайте.
Мы должны были прибыть на вокзал через пять минут — в этом я был уверен. Пять минут! — достаточно долго, чтобы успеть умереть!
— Это все, — ответил он, бросив на меня подозрительный взгляд. — Он проиграл, и я тоже проиграл. Вот и все.
— Но какое это имеет отношение к тузу треф?
— Туз треф! — сказал он свирепо. — Вам-то что до этого?
— Вы обещали рассказать мне, и я хотел бы услышать это, — ответил я примирительным тоном. — Вы не сказал мне и половины. Пожалуйста, расскажите мне о тузе треф.
— Видите ли, я был в отчаянии, — сказал маньяк.
Я была в отчаянии после того, как лорд Пальмерстон проиграл. До тех пор я всегда избегал игры, но каким-то образом втянулся в нее, когда увидел, как мужчины в клубе играют ночь за ночью, выигрывая и проигрывая — выигрывая и проигрывая! Я часто видел, как на одной карте переходило из рук в руки столько золота, сколько покрыло бы все мои проигрыши на скачках; и я не смог устоять.
— Так вы тоже играли?
— Да, я стал играть. Целую неделю я беспрестанно выигрывал. Ах! Золото и шелестящие банкноты, которые я приносил домой каждый вечер в течение этой недели! Я выиграл больше, в три раза больше, чем проиграл на скачках! А потом меня постигла неудача.