Приготовившись к этой катастрофе, я всплыл, точно пробка, прижал руки к бокам, закрыл рот и глаза и позволил волнам нести меня вперед, обнаружив, однако, что вместо того, чтобы нести меня к берегу, они швыряли меня из стороны в сторону среди бурунов. Вскоре я оставил всякую надежду на волны и, будучи превосходным пловцом, поплыл к суше. Ослепленный, оглушенный, задыхающийся, то вознесенный на вершину могучей волны, то погребенный в самом сердце горы зеленого моря, то снова рвущийся вперед, несмотря на ветер и брызги, я боролся со сверхчеловеческой энергией, которую могли поддерживать только любовь к жизни и богатству. Внезапно мои ноги коснулись земли… потеряли ее… коснулись снова. Я вложил все свои силы в последнее отчаянное усилие, бросился сквозь бушующую пену, которая, словно огромный барьер, простиралась вдоль всего берега, и упал лицом вниз на галечный пляж за ним.
Я пролежал там несколько минут, в пределах досягаемости брызг, но за линией бурунов, настолько измученный и ошеломленный, что едва осознавал опасность, от которой я спасся.
Однако постепенно приходя в себя, я поднялся, огляделся и обнаружил, что стою на полосе из гальки, тянувшейся далеко в обе стороны, исчезая в тумане. За галькой я увидел линию невысоких утесов, вдоль вершин которых, казавшихся тусклыми и далекими в туманном воздухе, поднимались вершины леса кокосовых пальм. Итак, вот он, остров, действительный, реальный, настоящий! Я набрал пригоршню камешков, топнул по гальке, пробежал вдоль пляжа. Нет, это не было иллюзией. Я был бодр, и мой рассудок пребывал в полном здравии. Все было таким, каким виделось — действительным, реальным, настоящим.
Мгновенно перейдя от состояния удивления, наполовину смешанного с недоверием, к дикой, необузданной радости, я несколько минут бегал словно сумасшедший — кричал, прыгал, хлопал в ладоши и выражал свой триумф самыми экстравагантными способами, когда, посреди этого безумия, у меня мелькнула мысль о Джоше Данне. Я тут же пришел в себя. Что стало с беднягой? Я не видел его с того момента, как шлюпка перевернулась. Поплыл ли он к кораблю или к берегу? Спасся он или утонул? Я бродил по пляжу, боясь увидеть его труп в каждой набегающей волне, и не нашел никаких его следов ни в одном направлении. Убедившись, наконец, что дальнейшие поиски безнадежны, я оставил их и направился к скалам.
Сейчас, насколько я мог прикинуть, было около десяти часов дня. Жара смягчалась туманом и морским бризом, и я надеялся добраться до вершины горы до захода солнца. Я направился прямо через пляж к месту, где скалы выглядели несколько ниже и более изломанными, чем где-либо еще, и мне удалось без особого труда взобраться по склону скалы и добраться до пальмового леса наверху. Здесь я бросился на землю в тени и принялся осматривать содержимое своих карманов. Ром, боеприпасы и другие вещи утонули вместе со шлюпкой, но я обнаружил, что у меня осталось все, что я держал при себе. Один за другим я достал трутницу, подзорную трубу, карманный компас, складной нож и другие мелочи; все это (за исключением компаса, который был заключен в плотный жестяной футляр) было более или менее повреждено морской водой. Что касается сухарей, то они превратились в тошнотворную кашицу, которую я с отвращением отшвырнул, предпочитая полагаться на кокосовые орехи в качестве своего пропитания. Я увидел их сотни, висевшие над моей головой; и, будучи к этому времени вполне готовым к завтраку, взобрался на дерево, возле которого лежал, сорвал три или четыре ореха и приготовил вкусный завтрак. Затем я отвинтил и очистил стекла своей подзорной трубы, сверился с компасом и приготовился продолжить свое путешествие. Определив по положению стрелки, что север находится справа, и приняв во внимание береговую линию, я пришел к выводу, что, должно быть, я оказался в какой-то точке на восточной оконечности залива. В таком случае мне нужно было идти прямо на запад, чтобы добраться до подножия горы, которую я выбрал в качестве объекта для исследования в течение моего первого дня пребывания на острове. Соответственно, я повернул на запад и с компасом в руке двинулся через зеленую тень леса. Здесь царило совершенство прохлады, тишины и уединения. Я не слышал собственных шагов из-за мха, устилавшего землю; и хотя я видел нескольких птиц с блестящим оперением, они не издавали ни звука, а сидели, словно нарисованные существа или причудливо изогнутые ветви, и смотрели на меня без всякого признака страха. Раз или два я видел маленькую длиннохвостую обезьянку, порхающую, точно белка, между верхушками деревьев; но через мгновение она исчезла и, казалось, ее присутствие сделало это место еще более диким и уединенным. Со всех сторон, подобно изящным колоннам, поддерживающим крышу какого-нибудь огромного храма, поднимались сотни тонких пальмовых стволов; тут и там, сквозь ветви, пробивались проблески голубого неба и лучи золотого солнечного света.