Она пронеслась, надевая крутку на ходу, мимо всей шеренги парней Седьмого штурмового отряда, мимо Лина, почти запакованного в ультру, мимо удивленного Брендона. Ей оставалось лишь надеяться, что они ничего не учуют. Она понеслась дальше в зону. Пиная камни, разбрасывая пепел, лежавший на земле, и ругаясь в небеса. Она могла за себя постоять. Только почему же до сих пор так стыдно и больно за себя пятнадцатилетнюю?
Брендон рванул за ней, Линдро, быстро выбравшись из ультры, в медпалатку. И то, что он выговаривал технику, Ник никогда не узнает. Она даже не заметила, что он пошел туда.
— Ники… Ник… — тихо позвал её Брендон.
— Осень, не сейчас. Хорошо?
— Хорошо.
— Дай мне минуту, и я перестану желать взорвать этот мир.
— Хорошо.
— И молчи…
— Хорошо.
— Хорошо молчи, — пробормотала она, вытирая глупые слезы. — Знаешь, я начинаю понимать, что мир заслужил войну. Что проще было взорвать мир с ужасающими законами против опасных видов, с продажными полицейскими, с ловцами, сдающими детей в виварий при университетах, с садистами всех сортов, с аренами с боями без правил… И, Осень… Я не хочу понимать это. Я не хочу соглашаться с тем, что война нужна была. Меня это пугает, Осень.
— Ники, я разберусь…
— Я разобралась сама, Осень. Я разобралась сама. И, прости за взрыв — он весьма некстати получился. Чуть не сорвала рейд.
— Не сорвала. — Брендон протянул ей дужку связи. — Если ты в порядке, то выходим.
Глава 22 Кровь Холма
Настроение у Ник было мерзкое, но на работе это не должно сказываться. Она надела дужку связи на ухо и поправила камеру:
— Листопад, я Ловец, к выходу готова.
— Листопад, понял. — его голос был бесстрастен, Ник улыбнулась — хорошо, что он ничего не понял. — Обслуживающему персоналу покинуть зону — работает Ловец и Седьмой штурм-отряд.
Утес улюлюкнул, Жердь проревел что-то непонятное, остальные его поддержали — хорошо, что были с открытыми забралами и отключили связь — это спасло уши Ник от ора.
Брендон поправил очки и кепку — отвык от такого:
— Пошли, Ловец? У нас спокойная прогулка до высоты сорок пять. Это воооооон там! — для непонятливых вроде Ник он даже пальцем показал. — А парни сами рассредоточатся по долине — у них свои задания. Но не бойся — пасти нас будут. Мигель лично просил Линдро.
— И за что все это… — пробухтела Ник, направляясь в сторону холма.
В наушнике раздался слишком жизнерадостный голос Жердя:
— Ник… О, это самое, Ловец! Это Жердь. Ты в курсе, что через три дня ночь Костров?
— И..?
— И в Либорайо я зарезервировал столик в «Сердце фейри». Идешь? Элиту, так и быть, можешь взять с собой. А если зависнем тут, находя-таки нежить, то и тут я забронировал столик в местном клубе «Ночной светлячок». С пивом потянет, не Либорайо, конечно, но что поделать!
— Жердь, спасибо за приглашение, но я иду с Листопадом — я ему обещала.
— Так не проблема, Ловец, потерпим как-нибудь твоего ухажера! Честное слово — не обидим!
— Разговорчики, — вмешался Линдро. — Я сам кого хочешь обижу, понял, Жердь?
— Понял, как не понять! Парни, Листопад — ухажер нашего Ловца! Ему морду не бить!
Ник не выдержала и рассмеялась:
— Учтите, я отсиживаться в стороне не буду! Тронете мое — обижу и сильно.
Арано хохотнул:
— Это Утес, вышел на расчетную точку. Чисто! И, Ловец, есть Листопада не бить. Эй, Элита, а ты на чьей стороне?
— Это Элита. Естественно, Утес, я на стороне наших.
Никто про наших уточнять не стал — и так ясно.
В зоне завывал ветер, заметно усиливаясь. Он выдувал тепло из заговоренной от погоды куртки, хорошо, что Лин предупредил о холодах в Алисо — Ник захватила с собой из дома запасную, а то пришлось бы после вчерашнего в форме стражей щеголять или срочно нестись в магазин. Кстати, о магазинах. Надо на днях наведаться и купить парням подарки на Новый год. Ник даже улыбнулась — она никогда до этого не покупала подарки. Всегда была одиночкой, случайные связи, вроде того же Маки, не считались. Слишком быстро от неё уходили парни, не смиряясь с её нравом. Или она уходила от них, когда её пытались приставить к кухне и плите.
Пахло пеплом. Он хрустел под ногами, он оставался на пальцах при попытке прикоснуться к сгоревшим ивам, он оседал на горелую землю, которую мелкий, крупчатый снег еще не скоро засыплет и скроет под сугробами.