Брендон отключил связь, помахал им рукой и был таков. Ник провожала его задумчивым взглядом, когда рядом взорвалась ультра Линдро, заставляя шипеть от боли — сработал защитный знак. Лин тут же обнял Ник, прижимая к своей груди. От него снова пахло домом, хотелось вечность стоять и греться в его объятьях. И почему самые надежные парни оказываются недоступными, предпочитая быть только друзьями?
Его ладонь прошлась по её волосам:
— Прости, Ник, я не подумал. Надо было предупредить тебя, что протокол Тринадцать включает в себя уничтожение всех средств связи, чтобы сохранить тайну. Сильно больно было?
Она потерлась носом о его мягкую, трикотажную форму:
— Ерунда. Главное, что ты жив. Остальное — ерунда.
— Хочешь… Я могу вывести знак на коже.
Ник отпрянула в сторону, впрочем, руки Лина на талии не сильно это и позволили:
— Ты совсем идиот, Лин?! Да если бы я хотела причинить тебе боль — я бы…
Он усмехнулся, прижимая указательный палец к её губам:
— Ник, обезболивание никто не отменял. Мне сделают знак под обезболиванием.
— Эээ…
— Ник, пятый век заканчивается. Мы научились человечности. Так сделать..?
Она кивнула:
— Хорошо. Я всегда буду знать, что с тобой все в порядке.
— Ясно. Вернемся в Либорайо — сразу же сделаю.
Ник улыбнулась и с сожалением выбралась из его объятий.
— Слушай, может… Ты все же объяснишь, что за тварь я призвала?
Лин кивнул в сторону обгорелого холма, возвышающегося над ними:
— Прогуляемся? Ведь явно хочешь посмотреть поближе.
— Если ты про тварь — то нет, воздержусь.
Лин взял Ник за руку и переплел её и свои пальцы в замок. Потянул за собой, шагая в сторону холма.
— Я про погибший Холм, чью кровь ты призвала, а я её так отчаянно уничтожил. Мигель меня повесит на первом же попавшемся столбе и будет прав — я должен был опознать кровь Холма.
— Кровь фейри? — поправила его Ник.
— Кровь Холма, Ник. Это нечто иное. Это концентрация магии фейри. Это то, что поможет усмирить фейри и засадить их все же за стол переговоров. Они же и с нами не особо считаются, хоть были союзниками в войне. Это же и Брендону даст наконец-то долгожданную свободу. Кровь погибшего Холма, говорят, содержит в себе пространственную магию. Заметила же — наш мир становится все меньше и меньше, а мир фейри растет — там становится все больше и больше места, не только для жизни, но и для многочисленных мастерских, заводов и фабрик. Фейри поглощают наш мир, забирая его себе. Скоро оставшемуся немногочисленному человечеству попросту негде будет жить.
Ник понятливо кивнула:
— Так вооот зачем был уничтожен Холм ледяных лордов!
Лин пожал плечами:
— Не знаю, Ник. Меня тогда в округе не было. Как не было и Мигеля. Так что скажу одно — кровь Холма тогда получить не удалось. Алхимическая жидкость сжигает все напрочь, даже кровь Холма.
— М-да…
Дорога откровенно стала подниматься в гору. Ник вытерла со лба непрошенный пот, и Лин спокойно предложил:
— Прокатишься на руках или на лигре?
Ник даже остановилась:
— Соблазнительно на лигре, но… Предпочту руки.
— Так скажешь, — Лин подхватил её, бережно прижимая к груди и легко перешел на бег, кажется, даже не замечая её веса. Вот же… — Только скажи — где вход.
Ник опешила:
— А я должна знать?
— Леди ты, — напомнил Лин. У него даже дыхание не сбивалось при беге. И вот зачем в этом округе ловец? Они тут и без неё неплохо справляются, а она лишь балласт, который надо доставить из точки А в точку В и не утошнить при этом.
Вход в погибший Холм удалось найти только через полчаса поисков. Ник к тому времени даже перестала верить в свое происхождение от леди Холма. Но… Через полчаса уговоров Холм все же открыл дверь — косой, страшный провал в земле куда-то в темноту. Куда-то, куда совсем не тянуло войти. Летел пепел, осыпалась земля, шуршали несгоревшие корни ивы. Топотали чьи-то мертвые ножки или это отчаянно билось сердце Ник? Сыпал снег, отсекая мир живых. Казалось, что во всем мире в живых остались только они с Лином.
Ник осторожно заглянула в провал — там, в глубине Холма было темно, затхло и мертво. Пахло солью, словно кто-то много плакал. Ник протянула руку в темноту, осторожно прикасаясь к стене. Она не знала, что хочет почувствовать, к чему прикоснется. По пальцам скользнуло что-то мокрое. Ник спешно одернула руку — на пальцах осталась черная тягучая капля. Ник поднесла пальцы к носу — пахло слезами. Капля тут же исчезла с ладони. Наны принялись обживаться в новом теле, исследуя ДНК и признавая хозяина.