Пост оказался за крутым поворотом, где собственно дорога и заканчивалась — тупиком, упирающимся в марево Границы. Вдоль Границы шла размытая по весне грунтовка в деревню.
Пост был стационарный, добротный, кирпичный — из тех, куда стражи заезжают на месяц боевого дежурства. Шлагбаум был внезапно опущен, еще и марево Границы перегораживало проезд. Сам страж в боевой, весьма потрепанной инфре стоял с плазмометом наперевес перед небольшой толпой довольно возбужденных…
— Оборотни… — вздохнула Ник. — И почему от них никуда не сбежать, а?
…сельчан, одетых весьма одинаково — потрепанные джинсы, клетчатые рубахи, темные куртки, высокие сапоги… Кажется, жизнь здесь была не сахар.
Ник встала из-за руля и направилась вглубь дома — она помнила, какое впечатление производит на людей, а потому распустила на голове хвостик, причесалась, надела поверх облегающей розовой водолазки серый худи Лина с эмблемой Седьмого штурм-отряда на груди. Своей формой она так и не обзавелась, а увольнять её Мигель отказался наотрез, так что… Оставалось надеяться, что к этому худи Лин не испытывал нежных чувств и не страдал от его отсутствия. Художественно порванные джинсы она менять не стала, как и обувь — выскочила в кроссовках, тут же приземляясь в мелкую лужу.
Ник тайком проверила, как ходит кинжал в ножнах — она его привычно прятала в глубоком кармане-кенгуру.
— Добрый вечер, господа, — Ник улыбнулась одними губами — вокруг же одни оборотни. Зубы тут показывать нельзя, хоть Ник уже который месяц недоумевала — с какого перепуга у неё выросли вполне такие длинные клычки, более похожие на звериные, чем вампирские. У тех клыки что шило. — Извините, мне нужно к стражу…
Толпа недоуменно рассматривала её, чуть расступаясь, когда Ник шла до настороженного стража, дулом вниз опустившего дробовик.
Страж рыкнул в толпу:
— Рррррразошлись! Живо!
Ник даже вздрогнула — глотка у оборотня была луженая, проняло до позвоночника прям.
— Добрый вечер, мадмуазель, — хмуро и гораздо тише уже ей сказал страж. — Проезд закрыт. Только по спецпропускам.
Ник махнула головой в сторону автодома, где на стекле все так и был прикреплен пропуск, выписанный когда-то Джонсом.
— Я страж Седьмого штурмового отряда Либорайо Ник Доу. Спецпропуск в наличии.
— Далеко же вас занесло, — хмыкнул страж. Он представился в ответ: — я капрал Робер.
— Отпуск. Ездила навестить семью. Теперь вот возвращаюсь. Неспеша возвращаюсь… — правду им тут знать не обязательно. Ник улыбнулась — а ведь говорят, что леди Холмов не врут. Она же… Врет вполне удачно. Еще ни разу не поймали на лжи. — Так пропустите?
Страж нахмурился и повел стволом плазмомета в сторону толпы — та, осторожно придвинувшаяся, прислушиваясь к разговору, вновь отхлынула в сторону, глухо ворча.
— Предупреждаю — это зона триста один. Она плотно примыкает к зоне триста два. Слыхали?
Ник пожала плечами:
— Нет, а должна?
Робер вздохнул и пояснил:
— Зона триста два — это все, что осталось от Двадцатого округа. Там по весне идут дикие магические шторма. Хаос, ити его за ногу… Сейчас как раз один шторм поднимается — передали из Мийо. Его даже усиленные Границы не останавливают.
Ник напомнила:
— Но вы сказали, что это зона триста один, а не триста два.
— Эта зона граничит с триста два, а, значит, тут через час-два такая хрень начнется, что в ближайшем километре от Границы будет находиться опасно. Хорошо еще, что тут зона всего с километр шириной — языком вторгается в местные земли.
— А, ясно… Можно вопрос?
— Да, конечно. — Он хмуро посмотрел за спину Ник, где толпа не расходилась, угрюмо переговариваясь.
— А ваш километр — это сколько в милях?
— Почти половина.
— Хорошо! Я как раз успею проскочить. Пропустите же?
Робер скривился:
— Я вас предупредил — магические шторма тут опасны. Предупреждение передали на две недели, а значит — тут не меньше месяца все будет полыхать.
— Я поеду на свой страх и риск. Мне как раз амулеты надо зарядить.
— Совсем безбашенные в своем отряде, что ли?
Ник приподняла плечи:
— Есть немножко.
— Хорошо… Сейчас открою зону, только ради небес — неситесь стрелой по прямой, наплюйте на амулеты. Есть множество других безопасных способов их зарядить. — он тоскливо осмотрел толпу и рявкнул: — отойти еще дальше! В зону войдет только страж! Все ясно?
Толпа на другой стороне дороги загудела десятком голосов, не двигаясь с места.