Ник спокойно сказала:
— Я жду ребенка от Лина. Можете не верить, но родится лилигр.
Анна даже сбилась с шага. Она тревожно спросила:
— Ники, ты же знаешь о лиграх, да?
— Знаю. Как и знаю другое — я специально была создана для Лина. А он для меня.
И к рогатым оркам лаборатории, лордов, полиморфов, мать, отца и их заигрывания с генетикой!
Анна чуть наклонила голову:
— Что ж, тогда я очень рада за вас обоих. И, Ник, я тебе не враг. Честное слово. И учти — я первая нянька, Лин, Миге, Мия и Лина — в конце очереди. Хорошо? — она расплылась в искренней улыбке.
Ник не смогла сдержать улыбку в ответ:
— Хорошо. — Миге в няньках как-то очень живо представился, выгуливая малыша в копии спорткара для поддержания статуса. Или сразу настоящий подарит? Для прогулок.
Они шли вдоль многочисленных кафе, забегаловок и ресторанчиков, но все они чем-то не устраивали Анну — она завернула на небольшую улочку, направляясь к ресторану с настоящим швейцаром у дверей. В ливрее, сверкающей золотом, в белоснежных перчатках и даже в шляпе. Ник судорожно вспоминала все уроки Тамиора, надеясь, что была все же прилежной ученицей.
Анна тем временем продолжала:
— Не бойся, я умею ухаживать за детьми. Потеря профессии тебе не грозит — мне вчера Мия рассказывала… Если только сама потом не передумаешь остаться на службе.
— Не передумаю, — спокойно сказала Ник. — Как-нибудь справимся.
— Замечательный настрой, — Анна кивнула швейцару у дверей ресторана, который радушно распахнул перед ними двери.
Ник огляделась, входя в ресторан — уютные столики за завесой из магии, цветы, позолота, живой оркестр, пафосные официанты… М-да, Лин просто чудо как демократичен на фоне Анны.
Та, непринужденно поздоровавшись с метрдотелем, который явно её знал, обернулась к Ник:
— Это все Миге. Бесполезно что-то объяснять. Статус превыше всего.
Ник тактично предложила, пристраиваясь в кильватере за Анной, направлявшейся к столику у окна:
— Осиновый кол не пробовали? Очень помогает снизить градус пафоса.
Анна рассмеялась, присаживаясь на стул, который ей аккуратно задвинул метрдотель. Ник удалось увернуться от аналогичной помощи официанта — она сама села напротив Анны.
— Я была чуть менее категорична — я его на солнце вытащила.
— И как? — заинтересовано уточнила Ник.
— И не помогло. — грустно улыбнулась Анна. — Не помогло, к сожалению.
Она раскрыла меню, которое ей подали, и спряталась за ним от любопытного взгляда Ник. Та тоже взяла меню, первым делом рассматривая цены, а вторым ища противных гренуй, чтобы не дай орки не заказать их случайно. Защитный знак на предплечье внезапно заныл, а потом взорвался дикой болью, заставляя Ник сжиматься и стонать, почти сползая по стулу.
Анна тут же вскочила с места и бросилась к Ник, присаживаясь на корточки и пытаясь поймать её взгляд:
— Девочка моя, что случилось?! Что с тобой? Вызвать парамедиков или потерпишь до больницы?!
Ник еле процедила через зубы, отмахиваясь от помощи метрдотеля и официанта:
— Лед! Пожалуйста, лед!
— Маленькая моя, я сейчас… — заметалась, вскакивая, Анна. Все же до лощеного Мигеля ей еще далеко.
— Это не со мной! Это Лин в беде. Позвоните… — Ник зашипела ругательства, надеясь, что магическая завеса, пропускавшая звуки музыки, их скроет.
Обслуживание в ресторане было на высоте — Ник на предплечье, которое она зажала правой рукой, опустилась салфетка со льдом — соседний столик, вкушавший устриц, даже возразить не успел на действия метрдотеля. Официант унесся на кухню — наверное, тоже за льдом.
Анна вытащила из сумочки уже вопящий интерфон:
— Это Лин… — она приняла вызов, включив громкую связь: — Ребенок, что ты себе позволяешь?!
Голос Лина был довольно бодр:
— Мааааа! Я жив!.. Со мной все… Хорошо! — правда, долгие паузы между словами, не совсем сочетались с его утверждениями. — Пожалуйста, найди Ник… Ей сейчас очень плохо! Прошу!
— Она рядом со мной, ребенок. — Анна уже взяла себя в руки и говорила тихо, но четко. — Если с ней что-то случится из-за тебя, то я сама приеду и доубью! Интер на громкой связи.
Лин тут же вкрадчиво принялся уговаривать, словно Ник ребенок:
— Ники, малыш, со мной все в порядке… Я несусь как можно скорее в больницу… Скоро мне поставят обезболивающее… Потерпи, прошу… Найди лед… — голос иногда срывался и звучал напряженно, на заднем фоне были слышны рокот двигателя, визг тормозов, дикие сигналы клаксонов.