— Поздороваемся с ним, Ник? — предложил Лин.
— Куда от него деваться, — пробурчала она, послушно шагая за Лином к Закату. Тот натужно улыбнулся и тоже направился к ним. Встретились они на середине пути, возле какой-то представительской машины из Сорок первого округа — надо же, даже эти сюда приехали…
— Недобрый вечер, — поздоровался Закат.
— Недобрый, — удивленно ответил Лин. — И чем же он недобрый?
Закат тут же резко сказал:
— Вам не стоит ходить в Холм Ольхи. Ольха не держит слово. Это ловушка, Лин. Убеди свою жену и мою невесту, что быть вдовой ей не пойдет.
Ник не выдержала:
— Уже передумал убивать меня? Теперь грозишься убить Лина? — ей остро не хватало кинжала. Не для убийства, а просто для уверенности.
— Так, тихо! — Лин встал между Ник и Закатом. — Давайте поговорим вежливо и достойно.
Ник старательно спокойно сказала:
— Он угрожал перед нашей поездкой убить меня.
Закат, так же пытаясь говорить мягко, фыркнул:
— Это была гипербола. И я с тех пор передумал. Я хорошо питался, — сказал он совсем непонятно. — Лин… Это ловушка.
— Мы знаем, — ответил Лин.
— Я не смогу прийти вам на помощь, если вы на это рассчитываете.
Ник ядовито заметила:
— Мы на это даже не надеялись. И не бойся за нас, мы с Лином маги. Мы можем за себя постоять.
Закат обреченно заметил:
— Магии не существует, Ник. Тебе ли не знать.
— Магия существует, — мягко возразил ему Лин.
— Нет. — Закат качнул головой. — Это всего лишь галлюцинации от астероидной пыли.
Ник не выдержала и напомнила:
— Ты сам веришь в магию.
— Это потому, что у меня шизофрения в тяжелой форме. — признался Закат, глядя себе под ноги. — И конкретно сейчас у меня обострение с яркими галлюцинациями. Так что рассчитывать на помощь сумасшедшего — последнее дело. Даже будь я здоров… Меня не пустят в Холм Ольхи без веской причины. Ваше убийство, точнее убийство одного из вас — веский повод, но он мне не нравится. И… Лин, учти, Ник не тронут, её, полагаю, опять будут клонировать. Или ставить на ней эксперименты. Или еще что-то. Ольха знает о полиморфах чуть больше, чем я.
Ник, победив свое раздражение, тут же спросила — спорить о магии и её существовании не хотелось, тем более с безумцем с официальным диагнозом:
— Ольха — это так зовут главного в Холме? Удобно — Холм Ольха и правитель Ольха.
— Ольха, — поправил её Закат, — это не только Холм, не только глава Холма, это весь рой. Кажется, ты плохо помнишь жизнь в Холмах.
— Точно, — согласилась Ник. — Я её вообще не помню.
— Тогда тебя ждет множество сюрпризов. Может, ты все же обойдешься без них? Не ходи в Холм Ольхи. Если дело в элтеле и Лине, то… Хочешь, можете навестить Холм Справедливости и там воспользоваться нейросетью. Через неё тоже можно сбрасывать фотографии.
Ник покраснела — Закат легко угадал одну из причин для посещения Холма: Ник надеялась, что там найдется возможность показать Лину кое-что… Точнее кое-кого. И прижать-таки к стенке!!! С таким-то сюрпризом…
Лин вмешался раньше Ник:
— Нам нужно прицельно в Холм Ольхи. Мы хотим поговорить с О Ханылем.
— Он мразь, которую я не убил. — напомнил Закат. — Что еще нужно вам знать о Ханыле? Он держал Ник в клетке и ставил на детях эксперименты. Запрещенные эксперименты. Что вам от него нужно?
— Правду, — тихо сказала Ник. — Правду, которую знает только он.
Напоминать Закату, что он вообще пытался убить её, когда она была ребенком, Ник не стала.
Закат пожал плечами:
— Хорошо, Ник. Надеюсь, ты понимаешь, что судьба твоего ребенка и твоего мужа в твоих руках. Только от твоего решения зависят их жизни. И… Не отмахивайся от моих звонков по элтелу. Прошу — я постараюсь вам помочь.
— Что такое элтел? — не выдержала Ник.
— Это электронная телепатия.
— О… — Ник ошарашенно замерла — а ведь могла же сама догадаться! Она подхватывала мысли Дена и той фейри из больницы, и мысли Тамиора… С последним она вообще разговаривала! Телепатически. И не поняла этого. Рогатые орки, какая же она глупая иногда… Лин хотя бы отдает себе отчет в том, что многого не знает, она же автоматически все сваливает на магию.
Закат осторожно провел пальцами по щеке Ник, поправляя выбившуюся из хвоста прядку волос:
— Береги себя и мужа. И ребенка. Звони мне по элтелу в случае опасности. Не задумываясь звони. Я что-нибудь придумаю.
Ник выругалась про себя — сейчас Закат был понятен, им легко можно было очароваться и поверить в его неравнодушие. И, быть может, ошибиться. Она лишь кивнула, не зная, что ответить такому Закату. Он уже протянул руку Лину для рукопожатия: