—Повторяю: перемотай назад, — многозначительно произнесла Эйвери. — Ты поцеловалась с Райдером. В этом месте поподробнее, пожалуйста.
—Если бы мы не выбрались из комнаты, я бы его задушила. Согласись, поцелуй — менее кровожадный способ.
—И как тебе?
Хоуп встала и обошла вокруг столика.
—Н-ну, он определенно не новичок. А мой период воздержания сильно затянулся. Я, образно выражаясь, как верблюд в пустыне. Нет, в пустыне мне вовсе не плохо, но все же.
—То есть ты почувствовала к нему влечение, — подсказала Клэр.
—Почувствовала, — кивнула Хоуп. — Он неплох в этом деле, а в моей пустыне сухо. Теперь на нашем счету два поцелуя. Мы едва можем нормально разговаривать — нет, зачеркните, — мы вообще не можем нормально разговаривать, зато целовались два раза. Вот такие пироги. Что скажете?
—Пусть Клэр вынесет вердикт, — решила Эйве-ри. — Лично я вижу всего лишь двух свободных взрослых людей, привлекательных сверх всякой меры, которые поимели легкий и приятный физический контакт.
—Но ведь мы даже не нравимся друг другу! Кроме того, он один из моих работодателей.
—Во-первых, вы еще как понравитесь друг дружке, если только попробуете общаться по-человечески. Во-вторых, Райдер — не твой работодатель, твой босс — Жюстина. И я убеждена: вы оба щетинитесь, как дикобразы, именно потому, что между вами есть притяжение.
Клэр ткнула Эйвери в плечо.
—Если не ошибаюсь, ты предоставила мне вынести вердикт.
—А, да. Слушаем тебя.
—Благодарю. — Клэр посмотрела на Хоуп. — Я согласна с предыдущим оратором. Более или менее.
Хоуп опять села.
—Не спорю, я работаю на Жюстину, однако не кажется ли вам, что Райдер тоже считает себя моим боссом?
—Нет. И если он узнает, что ты так думаешь, то жутко разозлится.
Эйвери нахмурила лицо и произнесла хриплым сердитым басом:
—У меня и без того дел по горло, не хватало еще твоим начальником быть! Ты — забота моей матери.
Хоуп рассмеялась и почувствовала, как напряжение постепенно отпускает ее.
—Очень похоже на Райдера, примерно так бы он и сказал. Так чего я волнуюсь? Поцелуй был средством не ввязаться в проблему, а выпутаться из нее.
—Давай-ка задержимся на этом моменте. — Эйвери устроилась на стуле поудобнее. — Вы целовались с языком или без?
—Эйвери! — со смехом покачала головой Клэр, затем сама же переспросила: — Так с языком?
С довольным выражением лица, точно кошка, нализавшаяся сметаны, Хоуп заправила прядь волос за ухо.
—Вы достаточно долго знакомы со мной, чтобы знать: все, что я делаю, я делаю как положено.
—И это всегда меня в тебе восхищало, — заметила Эйвери. — Где были его руки?
—На двери. Меня он не касался. Я стояла спиной к двери, и...
—М-мм-мм. Спиной к двери, какая прелесть. А тебе нравится такая поза? — Эйвери обратилась к Клэр.
—Одна из любимых. Жалко, правда, что руки он не задействовал. Готова спорить, Райдер знает, как их использовать. У братьев Монтгомери это семейное.
Хоуп вздохнула.
—Хоть вы обе и помешались на языках и руках, мне немного полегчало. Спасибо.
—Не за что. Обращайся в любое время. — Улыбаясь во весь рот, Эйвери стиснула руку подруги. — «В любое» означает в любое. В обозримой перспективе Рай будет работать сразу с двух сторон от гостиницы и от тебя. Шансы на похожие ситуации очень высоки.
У Хоуп вновь напряглась спина.
—Я не стремлюсь попасть в похожие ситуации.
—Это может произойти и помимо твоего стремления, — произнесла Эйвери.
—Стоит, к примеру, открыть дверь, и ты уже в похожей ситуации, — прибавила Клэр.
—Вы обе только об этом и думаете, потому что в настоящее время ваша жизнь крутится вокруг свадеб и детей, тогда как моя цель — карьера и только карьера.
—Мы тоже не сидим дома, и, кстати, нам всем пора возвращаться к своим карьерам, — подытожила Эйвери.
Едва она встала из-за столика, в пиццерию вошла Жюстина Монтгомери. Внушительную массу темно-каштановых волос она сегодня собрала в пышный, небрежно заколотый хвост. Жюстина подняла на макушку солнцезащитные очки в ярко-зеленой оправе и улыбнулась.
—Привет, девочки.
«Мне не за что себя винить, — мысленно напомнила себе Хоуп, — абсолютно не за что».
—У вас дамское собрание? — добродушно поинтересовалась Жюстина.
—Да так, делимся последними новостями, — ответила Эйвери.
Жюстина приблизилась к столику, положила руку на плечо Клэр.