***
― … или курица Марсала.
Блейк моргнул и перевел взгляд от телевизора на свою домработницу. Она стояла сбоку дивана, вопросительно приподняв бровь. Как долго она здесь?
Он поставил на паузу «Аббатство Даунтон» ― он все равно не обращал на фильм никакого внимания.
― Что вы сказали, Элен?
― Я спросила, ― она улыбнулась терпеливо, ― что вы хотите на ужин. Могу пожарить на гриле стейки или сделать курицу Марсала.
Теперь была его очередь озадачиваться.
― Выбор звучит ужасно вычурно для одного. Кроме того, я сегодня не ужинаю дома. ― Он все больше сожалел о своем решении пригласить Джейн в «Ментон». Слишком поздно идти на попятную. Может, он мог бы сослаться больным. Он определенно не чувствовал себя хорошо.
Он принял «Пепто-Бисмол» (прим. пер. ― препарат от расстройства желудка). Часом позже он жевал имбирные конфетки, на которые Элен просто молилась. Оказалось, от «сердечной болезни» нет лекарств. Несмотря на его поиски в «Гугле».
― Тогда на завтра, ― настаивала Элен. ― Каким должно быть меню?
― Я доем остатки. ― Но подумав, он понял, что доедать остатки ужина, который он разделил с Андреа, ― печально. ― Или разморожу лазанью.
― Значит, вы завтра не ждете гостей на ужин? ― ее лицо выражало надежду, что Блейк невольно задумался, потеряет ли она самообладание.
― А я когда-то ждал?
― После вчерашнего, я подумала…
Он забыл, что Элен знала о визите Энди. Он провел все время после полудня пытаясь забыть все о прошедшей ночи, хотя задача превратилась практически в невозможную. Воспоминания прятались под каждой его мыслью. Их вспышки будут проникать в его сознание в самые неподходящие моменты. Как сейчас, когда он слушал свою пожилую домработницу, вероятно, было не совсем уместно представлять Дреа и то, что она вытворяет своим языком.
Он моргнул, стирая образ в своей голове, и снова сфокусировался на Элен, которая все еще говорила. Он надеялся, что немного пропустил.
― …вы в последнее время мало ужинаете дома. Все эти свидания в ресторанах ― пустая трата денег. Я думала, может, вы пригласите сюда Дреа снова когда-нибудь. Я буду счастлива приготовить домашнюю еду. Просто скажите когда, и я позабочусь об этом.
― Пригласить Дреа? ― Он нахмурился, пытаясь понять, что сказала Элен. ― Нет, нет. Я не хожу на свидания с Дреа. Я встречаюсь с Джейн. ― Просто Джейн. Он проигнорировал боль от того, насколько сильно он хотел бы, чтобы это была Дреа. Хотел, чтобы он встречался с Дреа сегодня вечером.
Элен нахмурилась.
― О, я думала… Дреа просто показалась… ну, я думаю, это не мое дело.
― Думаю, да. ― Возможно, он сказал это слишком резко, но, правда, ― обсуждать свои любовные дела с домработницей? Ни в коем случае.
Но если она может сказать что-то стоящее…
― Тогда куплю вам завтра еду для микроволновки. ― Она уже уходила. Еда для микроволновки? Никакой замороженной стряпни? Она, наверное, зла.
― Элен, погодите минуту. ― Он остановился, чтобы она снова обратила на него внимание. ― Если бы это было вашим делом, что бы вы сказали?
― Не знаю. ― Она невинно пожала плечами. ― Я не думала об этом.
Блейк скептически посмотрел на свою домработницу. У нее всегда было свое мнение. Спрашивали ее или нет.
― Я что-то сомневаюсь в этом.
― Ну, ― она подняла глаза вверх, притворяясь, что размышляет. ― Думаю, я спросила бы вас, хотели бы вы, чтобы Андреа присоединилась к вам снова за ужином.
Да, он хотел бы. Больше всего.
― Не имеет значение, чего я хочу, поэтому вопрос неуместен.
― Теперь, это кажется несправедливым. ― Она нахмурилась на него.
― Жизнь несправедлива. Я понял это будучи еще юношей.
― Это жесткое заявление. А вы жестче, чем я, если вы верите во всю эту чушь. ― Элен взгромоздилась на подлокотник дивана и сложила руки на коленях. ― Но, если вы говорите, что Андреа не будет за столом, тогда я бы спросила об этой Джейн ― хотели бы вы, чтобы она присоединилась к вам за ужином?
― Я ужинаю с ней сегодня, не так ли? ― теперь Блейк нахмурился.
― Я имею в виду завтра. Здесь.
Куда клонит его домработница?
― Если бы я хотел, чтобы она была здесь, я бы пригласил ее.
― Понятно. ― Элен поджала губы. ― Значит, вы не пойдете с Джейн на свидание больше?
― Я этого не говорил. ― Он еще не решил точно насчет Джейн, но у него было ощущение, что он увидит ее снова. Не у себя дома, но где-то. Хотя он не был обязан Элен, казалось, она ждет объяснений. ― Я просто… не хочу, чтобы она была здесь со мной. Мой дом ― мое пространство. Никаких обязательств. Мое время ― это мое время.
― Но, если бы у вас был выбор, вы бы провели свободное время с Дреа? ― Элен не ждала его ответа. ― Вам не нужно отвечать. Думаю, теперь я понимаю ситуацию.
― Хоть один из нас.
― Что все еще смущает меня, так эта Джейн. Если вы не хотите проводить с ней время, так почему настаиваете на встречах с ней?
Справедливый вопрос, который Блейк обдумывал каждую минуту. Он вздохнул.
― Я верю, она увлечена мной.
― Увлечена вами? Это мило. ― Элен подняла бровь. ― Но что вы чувствуете по отношению к ней?
― Она идеальный материал для встреч. Приятная. Симпатичная. Она бы была хорошей женой. ― Он говорил это себе так много раз за сегодняшний день, что это практически стало его мантрой.
Элен повернулась, чтобы посмотреть ему прямо в глаза.
― Может, и будет, но не для вас Блейк Донован. Пожалуйста, только не говорите мне, что вы подумываете сделать ей предложение.
― Мне приходило это в голову, ― пробормотал он.
― Ну, это очевидно. ― За столько лет, что он знает Элен, она никогда не говорила с ним так строго. ― Разве это справедливо по отношению к Джейн? Если вы не любите ее, ― а я могу сказать по тому, как вы говорите о ней, что это так ― тогда вы эмоциональный террорист. Вы держите ее сердце в заложниках. Что, если у нее может появиться шанс найти кого-то, кому она действительно небезразлична? Кого-то, кто будет обожать землю, по которой она ходила? А вместо этого она проводит время с вами, а вы уже наверняка решили, что она никогда не будет для вас особенной. Это жестоко.
Блейк редко разрешал кому-либо поучать его, как только что делала домработница. Его первой реакцией было защищать свое поведение. Но нагоняй, который она ему устроила, был пропитан любовью, а ее слова, на удивление, оказались резонными.
Он попытался соорудить домик из пальцев, но понял, что не может разжать кулак.
― Если я не могу быть с Андреа, почему мне нельзя быть с кем-то, кто увлечен мной? Что мне еще остается? Вы уходите от меня, Андреа оставила меня, я просто хочу, чтобы кто-то был со мной! ― он был шокирован своим раздражительным тоном и словами, но его долготерпеливая домработница улыбнулась.
― Только потому, что вы не можете быть с человеком, с которым хотите быть, не означает, что вы должны лишить кого-то возможности найти настоящую любовь. ― Теперь тон Элен был мягче, напоминая ему далекое время, когда бабушка пресекала его истерику или другое подобное поведение.
Знакомое поведение заставило его слушать и серьезно задуматься над ее словами.
― Мне следует порвать с Джейн. ― Таков был первоначальный план. Теперь он не доверял своим планам.
― Вы действовали назло. И вам не стоит встречаться с кем-то, пока вы не забудете Андреа.
― Ее называют Энди. ― Говорить ее имя в любой форме причиняло еще больше боли, чем он хотел признать. Особенно в той, что, как он знал, была ей ближе к сердцу ― сердцу, которое, как он думал, всерьез принадлежало ему. ― И я не уверен, забуду ли ее когда-нибудь.
― Тогда проведете остаток жизни в одиночестве. ― Она встала и поправила фартук. ― Или вы можете попытаться завоевать девушку.