Он сосредоточенно слушал. Будущее ее мечты звучало очень знакомо.
― Звучит, как приятная жизнь. И ты хочешь всего этого без любви?
― Я думаю, что единственный способ обеспечить себе все это, ― без любви. Любовь служит препятствием. Она ослепляет. Она позволяет тебе осесть. Я больше не жду многого от любви. ― Выражение ее лица омрачилось. ― Множество культур полагается на браки по договоренности, в которых строится взаимное уважение со временем, а таким образом создаются длительные отношения, которые невозможны в любви. ― Ее лицо снова стало жестким.
Это то, чего он хотел бы с Андреа? Осесть? Подбросить бревно в затухающий костер? Эта мысль оставила горький привкус у Блейка во рту, но также резонировала где-то в душе. Это было то, во что он всегда верил. Слова Джейн имели смысл. Подавить тот тихий раздражающий голос внутри, говорящий, что единственная его любовь ушла.
Он потер пальцем подбородок.
― Ты упомянула детей. Ты хочешь усыновить? ― было сумасшествием даже спрашивать об этом. Куда он думал завести этот разговор?
― Я бы хотела, чтобы у меня появились дети обычным путем. Что означает, что да, нам придется иметь сексуальную связь. Друг с другом. ― Выражение ее лица оставалось серьезным. ― Я не вижу в этом проблем, а ты? Ты красивый мужчина. Я нахожу тебя физически привлекательным.
― Ну, спасибо. ― Ему никогда не отпускали комплименты так сухо. Он никогда не был менее возбужден при предложении секса.
― Это факт. ― Она пожала плечами. ― Догадываюсь, что ты чувствуешь то же самое по отношению ко мне. Я прошла твой первоначальный отбор, в конце концов. Плюс у нас было несколько свиданий. Очевидно, ты нашел что-то привлекательное в моей внешности.
Блейк открыл рот, но заколебался с ответом. Он был одновременно впечатлен и потрясен бесстрастным подходом Джейн к разговору, и он не был уверен, что ему следует ответить. Была ли она настолько сломлена? Как он далеко зашел в своем собственном эмоциональном путешествии, чтобы осознать это? Он выбрал, в конце концов, соответствие ее тону.
― Ты красивая женщина. Уверен, что мало кто не согласится с этим.
Она улыбнулась слегка. Улыбка была горькой и не коснулась ее глаз.
― Тогда единственное, что мы не обсудили ― это нашу сексуальную совместимость.
Блейк приподнял бровь.
― Ты пытаешься соблазнить меня? ― к нему уже клеились нетрадиционно раньше, но это было намного возмутительнее. Это, на самом деле, было чертовски странно. Это заставляло выглядеть секс с Энди совершенно романтичным.
― Я пытаюсь закрепить нерешенные детали нашего потенциального соглашения.
― Ты предлагаешь нам спать друг с другом. ― Или не спать, как он обычно оговаривался.
― Я предлагаю нам переспать, чтобы убедиться, что мы подходим друг другу как пара. ― Вздохнула она. ― Потому что, как я вижу, все остальное между нами ― идеально.
Блейк работал челюстью, пока обдумывал эту мысль в голове.
― Я не стану сразу возражать. ― Что-то у него в груди зудело, но он проигнорировал это. Предложение Джейн было именно той договоренностью, которую он хотел найти. Она была… идеальной. Ему не нужно будет обедать в одиночестве. У него будет подходящая пара для выполнения рабочих функций. Кто-то для портрета над каминной полкой.
И даже если он проведет остаток дней, тайно тоскуя по Андреа, он не будет несправедлив к своей жене. А Джейн и не хочет большего. Что было превосходно, так как он не мог дать большего кому-либо еще.
Это был наиболее практичный, логичный план, который ему когда-либо представляли. Он не мог придумать ни одной причины, чтобы отказаться от него. Все больше склоняясь к тому, чтобы принять предложение Джейн, зуд в груди увеличивался, пока не превратился в боль. Изжога, решил он. Еда была богатой, а он спешил покончить с ней в предвкушении разговора с Джейн. У него были жевательные таблетки в машине, которые, по его мнению, смогли бы решить эту проблему.
Он невзначай потер грудную клетку.
― Ты заинтриговала меня. Необычно. Если мы последуем этому плану, что, по-твоему, произойдет дальше? Продолжим ли мы встречаться, как сейчас? Или назначим встречу у судьи? ― конечно же, грандиозной свадьбы не будет, если это брак по договоренности.
― Никакой церемонии. Но нам все еще нужно пройти последний тест на совместимость. ― Она сказала это легко, как ни в чем не бывало, Блейку понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить о какой совместимости идет речь.
― Ах, да. Обольщение. ― Он почувствовал, как загорелось его лицо. ― Стоит ли нам просто… ― Обсуждение было немного неудобным, учитывая то, что он не испытывал чувств. Он был уверен, что сможет, если попытается. В соответствующей обстановке. Не при свидетелях и после бутылки вина. Нет, просто обстановка не способствовала сексуальному возбуждению.
Джейн поджала губы.
― Почему бы нам не продолжить обсуждение где-то в другом месте. У меня, возможно?
Такое предложение должно было заставить Блейка почувствовать себя лучше, но теперь его предлог о не соответствующей обстановке будет подвергнут сомнению. Это заставило его нервничать ― он никогда не терпел неудачи с женщиной в этом плане, и не хотел, чтобы этой ночью был первый раз. Может, ему следовало пойти домой.
С другой стороны, это был его шанс, не так ли? Последний шанс для идеальной семейной жизни, которую он представлял себе долгое время. Если не Энди ― нет, он имел в виду, если не Джейн, то кто? Нанять на работу другую сваху? Попробовать найти другую женщину, которая была бы не против брака без любви?
Нет. Это был один из тех случаев «сейчас или никогда». И хотя он не испытывал никакого желания заниматься этим, он чувствовал, что обязан сделать так в любом случае. Это то, на что он подписался.
После оплаты счета они пошли к стойке камердинера в тишине. Блейк протянул свой жетон, а Джейн взяла его под руку, пока они ждали прибытия его машины. Он заставил себя не напрягаться при ее прикосновении, задаваясь вопросом, будет ли ему сложнее расслабиться, когда прикосновение будет кожа к коже, а не ее рука на его пиджаке. Он провалит тест на совместимость, если застынет от такого простого жеста.
Что с ним не так? Ему должно нравиться это. Он собирался заняться этим с красивой женщиной ― почему он был настолько… не возбужден? Он был еще слишком молод для маленьких синеньких таблеточек. Должно быть, все это из-за стресса. Да, так и есть. Стресс также повлиял на изжогу. Все что ему нужно ― это вернуться в Б-зону и он будет в порядке.
Дышать глубже. Сосредоточиться.
― Это был приятный вечер, Блейк. ― Голос Джейн проник в Б-зону, что немедленно выбросило Блейка оттуда. ― Особенно, после последних двух свиданий.
Еще один глубокий вдох.
Но кое-что привлекло его внимание:
― Что ты имеешь в виду «после последних двух свиданий»?
― Те вечера тоже были приятными, ― она пожала плечами, ― не пойми меня неправильно. Сегодня просто все прошло гладко, впервые. Никаких неудавшихся заказов, потерянных бумажников, неправильного времени начала сеанса в кино. Хотя камердинер не поторапливается с доставкой твоего авто, может, я поторопилась с выводами. ― Она засмеялась. ― Я просто шучу. Уверена, они не перепутают твою машину. Вот о чем я говорю. Сегодня ничего такого не было. Все было мило. Я… счастлива… относительно того, в каком направлении мы движемся.
Блейк рассеяно кивнул. Счастлива. Он не придавал значения череде неудач, которые омрачали предыдущие свидания. Забавно, как все шло не так для них. Неоднократно. Другая пара приняла бы все неудачи как знак, что им не следует быть вместе, пришла бы к выводу, что боги специально все расстраивают.
Или человек.
Что-то всплывало на задворках его сознания, постоянный шепот идеи, которая начала приобретать форму конкретного понятия. Все его свидания с Джейн… общая черта… недостающий элемент в планах сегодняшнего вечера…