»Nee. Chuck ist immer so, wenn es um die >Wissenschaft< geht«, sagte Priest und nahm einen Schluck Kaffee. »Das ist schädlich.«
»>Schädlich< ist das richtige Wort. Kannst du ihn nicht irgendwie beruhigen?«
Er grinste sie an. »Ich befürchte, du kennst dich in Astronauten-Psychologie nicht aus, Natalie. Was diese Kerle betrifft, so ist das Wort des Kommandanten das Evangelium. Er gibt für die Besatzung und die ganze Mission den Ton an. Wenn der Kommandant ein ruhiger Typ ist, wie Armstrong, dann gilt das auch für die Besatzung; und wenn er eine Kappe mit einem Propeller tragen und ein Lied singen will, wie Pete Conrad, dann hat die ganze Truppe eine Kappe mit Propeller zu tragen und ein Lied zu singen. So läuft das eben. Gott sei Dank nimmt Dave Scott die Wissenschaft aber ernst. Ich glaube, wenn Chuck der Kommandant wäre, würde 14 vielleicht den Nadir des wissenschaftlichen Programms von Apollo darstellen und nicht den Zenit.«
Nun hörte sie, daß die Lautstärke wieder anschwoll. Romero klärte Jones darüber auf, wie wichtig es sei, Proben von großen Felsen zu nehmen, falls sie dazu in der Lage wären - weil große Felsen sich nämlich nicht weit vom Ort ihrer Entstehung entfernt hätten. Und das Umfeld einer Probe sei für einen guten Geologen genauso wichtig wie die Zusammensetzung des Steins.
Jones hingegen erklärte Romero, wohin er sich sein Geologenhämmerchen stecken solle.
Das hat keinen Sinn, sagte York sich wütend. Wir dürfen diese Kasper nicht zum Mond schicken. Propeller-Kappen und andere Kindereien...
So geht das nicht weiter. Wenn wir wirklich zum Mars fliegen wollen, dann brauchen wir eine neue Klasse von Astronauten. Eine bessere.
Ben hatte sie immer wieder ermuntert, sich zu bewerben und dem Programm anzuschließen. Vielleicht sollte ich das auch tun. Ich weiß, daß ich eine bessere Leistung bieten würde als ein Trottel wie Chuck Jones.
Sie ging zum Fahrzeug zurück und holte sich noch einen Kaffee.
Zeitdauer der Mission [Tag/Std:Min:Sek]
Plus 001/13:45:57
»Bereit für TOI«, sagte Capcom Bob Crippen. »Eine Minute dreißig.«
»Danke«, erwiderte Gershon.
York stülpte sich den Helm über und arretierte ihn im Halsring des Druckanzugs. Durch die steifen Handschuhe geriet diese Verrichtung zu einer fummeligen Angelegenheit. Sie legte sich in die Haltegurte.
Erneut spürte sie, wie die kalte, muffige Luft ihr ins Gesicht blies.
Die montierte Ares glich einem schlanken, zerbrechlichen Metallkugelschreiber. Sie war ein großes, helles Objekt und von der Erde aus mit bloßem Auge leicht zu erkennen - ein Stern, der über Cape Canaveral hinwegzog.
»Bereit, um AT H-Zwei unter Druck zu setzen.«
»Bestätige.«
York legte ein paar Schalter um, wodurch die Temperatur in den zwei großen Außentanks des Zusatztriebwerks anstieg. Flüssiger Wasserstoff würde sieden und verdampfen und den Flüssigbrennstoff durch die Leitungen in die Brennkammern des MS-II pressen.
York war Geologin, und in dieser Eigenschaft würde sie auch zum Mars fliegen. Doch eine Besatzung bestand aus nur drei
Mitgliedern. Wenn sie schon ins All flog, hatte sie sich auch mit den profanen Verrichtungen vertraut machen müssen, die für das Funktionieren des Raumschiffs und des Zusatztriebwerks unerläßlich waren.
Und Natalie Yorks Ressort waren die Außentanks.
Ihr Wissen war mittlerweile so umfangreich, daß sie in der Lage gewesen wäre, technische Dokumentationen über Zusatztanks zu schreiben. Im Grunde hatte sie das bereits getan.
»Eine Minute«, sagte Gershon.
York schaute durch das rechte Fenster auf den westlichen Atlantik, über dem gerade die Sonne aufging. Sie sah Schiffe auf dem Golf und Landstreifen, die wie auf einer ZeichentrickLandkarte arrangiert waren.
TOI stand für >Transfer Orbit Injection< und bedeutete, daß sie nun aus dem Erdorbit ausscherten und sich in eine Flugbahn zum Mars einschossen. Dies war ein entscheidender Augenblick für die Mission - und für ihr Leben.
Doch anderthalb Tage im Erdorbit waren zuwenig gewesen.
Sie hatte versucht, ein paar Impressionen der Erde im Gedächtnis zu speichern. Nacht über Afrika: die über die Wüste verstreuten Lagerfeuer der Nomaden. Gewitter über Neuseeland: Blitze, die wie Glühbirnen unter den gazeartigen Wolkenschichten explodierten, wo eine Entladung die nächste auslöste und in einer Kettenreaktion das ganze Land überzog.
6. November 1986. An diesem Tag sollte Ares in den Erdorbit zurückkehren. Am fünfhundertfünfundneunzigsten Tag der Mission. Dann werde ich dich wiedersehen. An einem schönen Sonntagmorgen, lauter Steine vom Mars im Gepäck.
»Ares, bereit für Zündung«, sagte Crippen.
Stone stellte den Hauptschalter auf EIN, und York sah, wie er die übrigen Instrumente überflog. Automatische Steuerung, automatische Schubregelung. Das Schiff befand sich in der richtigen Höhe, und die kardanische Aufhängung des Triebwerks war aktiviert, so daß die Düsen in allen Freiheitsgraden geschwenkt werden konnten, um das Schiff zu manövrieren.
Acht Sekunden bis zur Zündung. York spürte einen Stoß im Rücken: Hilfstriebwerke an der Grundfläche der
Mehrstufenrakete wurden gezündet, um vor der Hauptzündung den Brennstoffschwund in den Tanks zu kompensieren und das Schiff zu trimmen.
>99:40<, der Start-Code, erschien auf dem Monitor vor Stone. Sind Sie sicher, daß Sie das tun möchten?
Unter dem Bildschirm befand sich ein Knopf mit der Aufschrift WEITER. Stone streckte einen behandschuhten Finger aus und drückte auf den Knopf.
Gershon zählte abwärts: »Fünf. Vier.«
York rüstete sich für den entscheidenden Moment.
Ein dumpfes Rumoren ertönte und pflanzte sich durch die Mehrstufenrakete fort, während die vier mächtigen Triebwerke der MS-II neunzig Meter tiefer zündeten. Die Beschleunigung war langsam, fast sachte und drückte sie mit leichtem Druck auf die Liege.
Nach siebenunddreißig Stunden in der Mikrogravitation fühlte sie sich richtig schwer. Doch wenigstens war der Übergang nicht so abrupt wie beim letztenmaclass="underline" diesmal verlief der Flug wirklich wie im Simulator. Im weiteren Verlauf der Mission - nachdem Ares den Brennstoff verbraucht und die Masse reduziert hatte - würde die MS-II viel schneller beschleunigen.
Gershon gab die Beschleunigungswerte durch. York hörte, daß seine Stimme durch den Kaugummi, den er im Mund hatte, leicht verzerrt wurde. Mit Fruchtgeschmack. Wie war es möglich, in einem Raumanzug Kaugummi zu kauen? Bei Gershon mußte man damit rechnen, daß er den Gummi mit der Zunge an die Innenseite des Helmvisiers pappte, um ihn später wieder abzulösen. Der Kerl war schon eine Marke.
»Ares, Houston, ihr seht gut aus von hier unten«, sagte Crippen. »Voll auf Kurs.«
»Danke«, sagte Stone. »Hier oben sieht es auch gut aus. Alle Werte im grünen Bereich.«
Sie sah aus dem Fenster. Die Erde schrumpfte deutlich. Es war ein bemerkenswerter Anblick, als ob die Erde ein Spezialeffekt wäre, der nun hinter dem Fenster verschwand.
Das Gefühl der Bewegung war erstaunlich. Fast erlebte sie einen Rausch der Geschwindigkeit.
»Wie läuft’s, York?« fragte Stone trocken.
Sie fuhr herum. Er hatte sie wieder beim Gaffen erwischt. »Gut, gut, Phil.«
Sie wandte sich wieder ihrer Station zu. Sie hatte eine Aufgabe zu erledigen. Wegen mir wird die Mission nicht scheitern. Das Mantra eines jeden, der am Ares-Programm beteiligt war.
Sie warf Stone einen Blick zu. Er hatte seine Instrumente im Blick und war auf das Ziel fixiert. Anscheinend hatte er sie schon wieder vergessen. Stone hatte sich voll unter Kontrolle. Das hatte er immer.