Offensichtlich handelte es sich bei diesem Büro um eine Art potemkinsches Dorf, um zu Besuch weilende Entscheidungsträger zu beeindrucken. Wie mich. Ich sollte mich wohl geschmeichelt fühlen.
»Sind wir allein?«
»Doktor Dana, dies ist ein großer Tag für uns - die erste integrierte Testzündung -, und mir war besonders daran gelegen, daß Sie sich das anschauen. Als mein Gast. Darf ich Ihnen den Aktenkoffer abnehmen? Möchten Sie einen Kaffee? Oder vielleicht ein Bier?«
Dana nahm lieber ein Glas Orangensaft - der fast auf den Gefrierpunkt heruntergekühlt zu sein schien - und setzte sich auf einen Stuhl.
Udet nahm die typische Pose eines Versicherungsvertreters ein. »Ich möchte Sie über den Hintergrund unseres SRB-Projekts aufklären«, sagte Udet und wies auf eine Grafik mit dem geplanten Startprofil. »Die Feststoff-Booster haben vom Triebwerkstrichter bis zur Nase eine Länge von fünfundvierzig Metern und einen Durchmesser von dreieinhalb Metern. In der Startkonfiguration der Saturn VB werden vier dieser Triebwerke mit der ersten Stufe MS-IC zu einer Mehrstufenrakete zusammengefaßt. Die Booster werden der MS-IC einen Gesamtschub von über zweieinhalbtausend Tonnen verleihen, wodurch die VB imstande ist, eine Nutzlast von mehr als zweihundert Tonnen in den LEO9 zu befördern: das ist doppelt soviel wie bei der Saturn V. Das MS-IC selbst ist deutlich verbessert worden und verfügt nun über die F-IA-Haupttriebwerke, die mit neuen Fertigungstechniken und Werkstoffen produziert wurden. Die SRBs sind weltweit die größten Feststoff-Booster - und um die Wirtschaftlichkeit zu erhöhen, sind sie die ersten wiederverwendbaren Triebwerke dieser Art.«
»Und die ersten, die bei einer bemannten Rakete eingesetzt werden sollen.«
»Ja, das ist richtig.«
Dana öffnete den Aktenkoffer und legte ein Dokument auf den Schoß. »Doktor Udet, unsere Zeit ist begrenzt. Könnten wir nun zu den Spezifikationen kommen? Die Startsequenz interessiert mich dabei besonders.«
Udets Augen strahlten himmelblau hinter der Brille. Der Deutsche musterte Dana prüfend, als ob er den weiteren Verlauf berechnete. Dann nahm er mit choreographierten Bewegungen neben Dana Platz; er saß locker da, unverkrampft und mit freundlicher Körpersprache. »Ich verstehe Ihre Besorgnis, Doktor Dana; ich habe das Memorandum gelesen, das Sie für Bert Seger verfaßt haben. Mein Anliegen ist nun, diese Besorgnis zu entkräften und Ihnen zu versichern, daß sie unbegründet ist.«
Wider Willen wurde Dana durch Udets Beherrschtheit und seine preußisch-aristokratische Haltung aus dem Konzept gebracht. Danas Brille war verrutscht; er rückte sie zurecht und bemühte sich, mit fester Stimme zu sprechen: »Und mein Anliegen ist, daß keine Kompromisse bei der Sicherheit gemacht werden, zugunsten nachrangiger Ziele wie Wiederverwendbarkeit, Terminplanung und Kostenrechnung.«
»Natürlich. Und wenn ich.«
»Könnten wir auf die Frage des Starts zurückkommen?« Er kramte im Aktenkoffer und holte eine handschriftliche Notiz heraus. »Ich habe eine Vorab-Analyse einiger Ausfallmodi beim Start erstellt. Ich werde das natürlich noch formell dokumentieren.«
»Ich bin sicher, daß wir alle Ausfallmodi in Betracht gezogen haben, Doktor Dana.«
»Da bin ich mir sicher«, murmelte Dana. »Aber vielleicht sollten wir das doch noch einmal durchgehen. Nur ein Beispieclass="underline" es hat den Anschein, als ob unmittelbar vor dem Abheben die Booster und der Rest des Bündels einem Vorgang unterlägen, den mein Sohn als >Dehnung< bezeichnet - während der paar Sekunden zwischen der Zündung der Triebwerke der MS-IC und dem Bruch der Halterungen der Mehrstufenrakete.«
»Ich bin mit der Astronautenterminologie vertraut«, sagte Udet mit einem gezwungenen Lächeln.
»Die durch diese >Dehnung< verursachte strukturelle Belastung der Mehrstufenrakete führt dazu, daß das Bündel beim Start in Schwingungen versetzt wird und während der ersten paar Sekunden des Flugs mit einer Periode von drei bis vier Sekunden in Längsrichtung oszilliert.« Dana zeigte auf eine Textpassage, die er dick unterstrichen hatte. »Aus dieser Skizze ersehen Sie, daß die Stoßstellen der segmentierten Raketen während der >Dehnung< und der darauffolgenden Stauchung am stärksten belastet werden. Ich glaube, daß diese Belastungsspitzen den maximalen dynamischen Druck während des Flugs noch übertreffen.«
»Die Stoßstellen sind für solche Belastungen ausgelegt. Das ist alles schon berücksichtigt worden«, sagte Udet. Er schien etwas ungehalten.
»Gewiß. Aber ich möchte die dokumentierten Testergebnisse sehen, bevor ich in Erwägung ziehe, die Projektprüfung abzuzeichnen. Zudem möchte ich noch weitere Empfehlungen vorlegen.« Er brachte mehr Unterlagen zum Vorschein. »Ich möchte, daß das Gummi der Segmentdichtungen durch einen temperaturbeständigen Verbundwerkstoff ersetzt wird. Außerdem müßten die Stöße der Dichtungen anders konstruiert werden. Dadurch könnte man ein eventuelles Verformen der
Stoßstellen während der >Dehnung< um einige Größenordnungen reduzieren. Zusätzlich müßten Beobachtungsfenster bei den Brennversuchen und eine elektrische Heizung für die Stoßstellen installiert werden...«
Während er die Punkte durchging, hörte Udet höflich und mit unbewegter Miene zu.
Eine neue Durchsage, die Dana nicht verstand, drang aus dem Lautsprecher, und Udet drehte den Kopf, um die Nachricht zu verfolgen. Dann wandte er sich Dana wieder mit geschäftsmäßigem Lächeln zu und legte die pergamentartigen Wangen in Falten. »Wir werden das Gespräch fortsetzen«, versicherte Udet. »Aber der Brennversuch findet in ein paar Minuten statt. Wenn Sie mich begleiten wollen - nehmen Sie Ihr Getränk mit, wenn Sie möchten.«
Dana folgte ihm. Irgendwie hatte er das Gefühl, sich ungebührlich verhalten zu haben - als ob es unangebracht gewesen wäre, an einem Tag von solch visionärer Bedeutung mit kleinlichen Bedenken aufzuwarten.
In einem Gefährt, das an einen Golfkarren erinnerte, fuhr Udet mit Dana aufs Testgelände hinaus.
Sie hielten vielleicht anderthalb Kilometer vom Triebwerk entfernt an. Udet war Dana behilflich, aus dem Karren zu steigen und über eine kurze Metalleiter in einen Graben zu klettern. Der provisorisch ausgeschachtete und mit Spritzbeton ausgekleidete Graben war etwas über einen Meter tief. Ein Techniker reichte Dana eine Schutzbrille und einen weißen Helm.
Das Versuchstriebwerk war ein schlanker weißer Zylinder, der flach auf der Erde lag. Die Rakete wurde von großen rechteckigen Rahmen am Boden gehalten, und die Nase war mit einer großen Halbschale abgedeckt. Wie ein gefallener
Gott, der an den Boden gefesselt ist, damit er nicht entkommt. Die Montagestöße zwischen den Hüllsegmenten leuchteten golden in der Sonne, die sich dem Zenit näherte. Der große Triebwerkstrichter war auf einen Hügel gerichtet.
Leute gingen um das Triebwerk herum. Vor dem mächtigen weißen Körper wirkten sie wie Zwerge. Die Rampe war mit Instrumenten und Kameras auf zerbrechlich aussehenden Stativen bestückt, und in den schwarzen Schlund des Triebwerkstrichters waren Sonden eingeführt.
Udet tippte Dana auf die Schulter und beugte sich zu ihm herüber. »Wir haben noch ein paar Minuten. Reden wir offen, Sie und ich.«
Dana musterte ihn argwöhnisch.
»Ich möchte über das Risiko sprechen«, sagte Udet. »Ich glaube nämlich, das ist der Kern der Diskussion, die wir führen. Wir haben in diesem Land eine fast zwanzigjährige Erfahrung in den Bereichen Bau und Betrieb bemannter Raumflugsysteme gesammelt. Und während dieser Zeit hat das Konzept des Risikos sich.« Udet zögerte, was völlig untypisch für ihn war und suchte offensichtlich nach dem richtigen Wort.
»>Entwickelt<?« half Dana ihm aus.